– Бал-маскарад! Приходите на бал-маскарад! Начало ровно в пять на центральной площади! – провозгласил низкорослый вестник, одетый в штаны с бахромой, такую же курточку и красный колпак. Ну чисто гном. В руке он держал рожок, в который тут же и принялся дудеть.
Бал-маскарад? Что ж, появлюсь там. Это отличная возможность посмотреть на жителей поближе. А с хозяином познакомлюсь позже, когда получу первое представление об окружающей обстановке.
До отеля еще попадались местные – а может, и приезжие, кто знает, не было времени тщательно изучать ауру каждого, – облаченные в костюмы и маски. В воздухе проплыл дирижабль, за ним волочился хвост из серебристых лент.
А вот и сам отель – внизу за стойкой радостный портье в облике какого-то демона с рогами отбивает каблуком ритм музыки, что доносится с улицы. Быстро получив ключ, я поднялась по лестнице, выстланной красной ковровой дорожкой. Моя комната с самого края. Внутри все стандартно: кровать, зеркало, тумбочка, стол… Сразу же раскрываю саквояж и вываливаю на кровать вещи. Кажется, я видела среди них что-то, вполне подходящее для маскарада.
Так и есть. Черное обтягивающее платье: очень короткая юбка спереди переходит в длинную сзади. Перчатки до локтей, черная вуаль, черные туфли с каблучком. Буду ведьмой. А маску наверняка можно купить у портье.
Надев все это, я взглянула в зеркало. Красиво, но не страшно. Не хватает черной туши на ресницах, а еще можно подвести брови черным карандашом. Плюс яркая помада на губы – сиреневая, а не красная, я все-таки ведьма, а не вурдалак.
При полном макияже я спустилась к портье. Увидев меня, он на секунду замер, узнавая. Затем довольно кивнул:
– Маску не желаете, сеньора? Нашим постояльцам бесплатно!
И протянул мне черную маску-очки, обсыпанную блестками.
– Благодарю вас, очень кстати!
Надев ее и взглянув в зеркало перед выходом, я не узнала себя. Что ж – вперед, на бал!
Искать центральную площадь не пришлось. Стоило лишь выйти из отеля – людская волна подхватила меня и понесла. Моментами казалось, что в яркой толпе мелькают и магические существа. Неужели все-таки мои догадки были верны и в окрестностях обитает природная нечисть? Кто-то даже добрался до карнавала? Что ж, хозяин взял на себя огромную смелость, впустив чужих в мир. Это не запрещается, но нужен глаз да глаз. По бокам улицы, что несла нас на площадь, стояли невысокие дома. Все балконы были словно обсыпаны людьми, как ветки дерева – птицами, когда они собираются вместе и ведут бесконечные птичьи разговоры. Люди махали флажками и платочками. Женщины держали на руках детей в бумажных колпачках. Дети смеялись.
