Старик снова выругался. Раджа подумал, что он, пожалуй, прав. Что проку в советах? Ведь Раджа не знал, как ему заработать себе на кусок хлеба, пока не встретил этого прокаженного. Теперь же он ест досыта два раза в день и получает восемь анн на карманные расходы, не считая денег, которые ему удается присвоить потихоньку от старика.
Весь день Раджа возил прокаженного по городу. Гремя колесами, тележка катилась по улицам, переулкам, площадям. Прокаженный поворачивался то одним боком, то другим, стараясь выставить напоказ свои смердящие язвы. На тихих, спокойных улочках Раджа ненадолго останавливался, закуривал сигарету. В свою каморку они вернулись поздно, когда погасли огни и кругом воцарилась тишина.
Едва переступив порог, Раджа потребовал денег. Старик, как обычно, начал увиливать и брюзжать:
— Ты опять растранжиришь их зря. Пусть лежат у меня. Для твоей же пользы говорю.
— Давайте-ка поскорее! — настаивал Раджа.
— Умрешь, так и на саван твой придется собирать милостыню,— продолжал ворчать нищий.
— Хватит, старик! Гони восемь анн!
В конце концов ему пришлось отсчитать восемь анн. Смачно выругавшись, он протянул их Радже. Раджа схватил деньги и одним прыжком выскочил на улицу.
Ill
Под фонарем сидел один Шами. Бог знает, куда подевались остальные мальчишки. Раджа прошел мимо. Ни один из них не хотел заговорить первым. С того дня, когда они подрались, мальчики сторонились друг друга. «Нужно бы помириться»,— подумал Раджа. Обернувшись, он крикнул:
— Эй, Шами! Где это сегодня Ноша запропастился?
Шами как будто только этого и ждал.
— Наверно, мать засадила его дома.
Раджа присел рядом.
— Ох, и противная женщина его мать. Бог мой! Как она кричит — помереть можно со страху.
Оставляя без внимания эту тираду, Шами спросил:
— Карты есть? Давай сыграем!
Раджа вытащил из кармана колоду и начал сдавать.
— Только смотри, не жульничать,— предупредил Шами,— а то я не буду играть.
— Да нет!—обнажая в улыбке желтые зубы, успокоил его Раджа.— В прошлый раз я хотел только малость пошутить.
Они начали игру. Шами, войдя в азарт, с размаху шлепнул картой по земле.
— Ну, старик, а это как тебе понравится?!
В это время кто-то сильно ударил его по голове.
— А это как тебе понравится?!
Шами испуганно оглянулся. Перед ним стоял отец и смотрел на него горящими мрачной яростью глазами. В руках он держал туфлю. Шами съежился. Отец вновь замахнулся туфлей. Увернувшись от удара, Шами бросил карты и пустился наутек.
