за ними. Дети бросались врассыпную, а потом, снова собравшись вместе, хлопали в ладоши и дразнили его.
Под фонарем остались только Раджа, Шами и Ноша. Раджа был подавлен. Он был вожаком мальчишек квартала, а Шами задал ему трепку на глазах у всех. Раджа пригладил спутавшиеся волосы, вытащил из кармана помятую сигарету и закурил. Сделав несколько глубоких затяжек, он извлек из кармана рупию и обратился к Ноше.
— Пошли в кино.
Ноша обрадовано заулыбался.
— На какой фильм?
Раджа, мстя Шами, ответил, глядя в его сторону:
— Посмотрим «Багдадского вора». Клянусь отцом — первоклассный фильм!
— А Шами не возьмем с собой? — попытался вступиться за товарища Ноша.
— Идешь, так идем, а не хочешь — черт с тобой!—со злостью отозвался Раджа.
— Можешь идти, обо мне не беспокойся. Мне нужно домой. Я не могу, как вы, шляться ночи напролет,— огрызнулся Шами и пошел прочь.
— Эй, да послушай же!—крикнул ему вслед Ноша.
— Оставь его! — резко оборвал Раджа.— Теперь никогда не возьму его с собой, паршивца.— И, осторожно поглаживая шею, добавил: — Свернул мне шею, негодяй.
Мальчики направились в кинотеатр. Около полуночи, когда они возвращались, посмотрев «Багдадского вора», переулок был погружен в непроглядную тьму. Стояла мертвая тишина. У фонаря, под которым они играли в карты, лежала, почесываясь, облезлая собака. Проходя мимо, Раджа пнул ее ногой. Собака жалобно заскулила и скрылась в темноте. Ее визг эхом прокатился по пустынному переулку. Ноша испуганно оглянулся. Но Раджа словно ничего не замечал.
— Сильная картина, а?! Как здорово играет!—разглагольствовал он, театрально потрясая кулаком в воздухе и громко смеясь.— Клянусь отцом, мировой фильм!—повторил он, хлопнув Ношу по спине.
— Тебе бы только кино! Как бы сейчас не было другого «кино»!—огрызнулся тот.
— Если ты так боишься своей мамочки, зачем же пошел?— обозлился Раджа.
— Больше никогда не пойду. Очень уж поздно кончается.
— Э-э! Каждый день говоришь так! А завтра опять пойдешь как миленький!
Они остановились у дома Ноши. Он тихонько подошел к калитке, прислушался — ни звука. Осторожно толкнул калитку — заперта. Ноша на цыпочках вернулся к Радже.
— Все в порядке? — спросил тот.
— Калитка заперта,— с дрожью в голосе ответил Ноша.
— Ну и что?
Оба на цыпочках подошли к забору. Дом, в котором жил Ноша, был похож на все окружающие — старый, покрытый черепицей, обнесенный невысоким забором. Раджа наклонился, уперся в забор руками.
— Давай!
Ноша молча влез ему на спину, крепко ухватился за забор и, как обезьяна, ловко вскарабкался на него.
