— Ты кто такая? — спросил Дан.
— Астрид.
В этом имени и во всем ее облике было нечто, напоминавшее о свисте ветра, пении тетивы лука и полете узкокрылых птиц пустыни в утренний час, когда над песками встает оранжевое солнце и оперенье птиц отливает золотом.
— Откуда ты взялась? — удивился и Торвэн.
— Я здесь живу, — ответила девушка, подняла накидку и стряхнула с нее песок. Она снова набросила ее поверх блузки и брюк.
— Довольно разговоров, — резко сказал Торвэн. — Здесь опасно.
Не оборачиваясь, он направился в один из переулков.
— Тебе, наверное, нельзя здесь оставаться, — сказал Дан, поглядывая на удаляющегося Торвэна. — Это действительно опасно. С кем ты живешь?
— Ни с кем. Я живу одна.
— Тогда идет с нами! — Схватив девушку за руку, Дан побежал следом за Торвэном.
Глайдер Торвэна был спрятан под навесом. Выводя машину, он хмуро бросил:
— Садитесь.
Глайдер пошел очень низко, временами едва не касаясь крыш.
— Поднимись, — сказал Дан. — Разобьемся.
— Оставь свои советы при себе, — отрезал Торвэн. — Твой глайдер уже превратился в кучу обломков. Хочешь сделать мишенью и мой? — Он был не в духе. — Похоже, Кофф играет нечестно.
— Кофф ни при чем, — возразил Дан. — Это харджеры. Им нужен был я. Не понимаю, как они меня выследили. И, кстати, кто на них напал?
— Я ждал в развалинах Коффа, а вместо него появился ты. Потом из домов высыпали те, кого ты считаешь харджерами. Следом появились другие, напали на первых. Может, это банда контрабандистов. Так ты говоришь, что живешь в Старом городе? — Торвэн обращался к девушке. — Но ведь он заброшен.
— Мой отец изучал формы жизни в пустыне. Его это место устраивало, — сухо пояснила Астрид. — Там сохранился источник воды, Нам хватало…
— Ты сказала, что живешь одна, — заметил Дан.
— Отец ушел в пустыню и не вернулся.
— А ты осталась?
— Я никого не знаю в Шар-Гаре. И на всем Вортане тоже, — произнесла девушка и отвернулась.
Удалившись от Старого города, Торвэн поднял машину.
— Торвэн, у тебя ол с собой? — спросил Дан, когда показались здания космопорта.
— Нет. Я пришел сказать Коффу, что сделка не состоится. Товар продан.
— Ты уже продал ол?!
— Вчера вечером. Кофф говорил, что подумает, а мне один тип предложил хорошие деньги.
— Кто?
— Понятия не имею. Я отдал товар, и делу конец. Много знать вредно.
— Мне надо найти этого человека, — заявил Дан.
— Поздно. Он говорил, что сразу улетает.
— Как называется его звездолет?
— Не знаю. Он приходил без него. Взял, заплатил, ушел.
