– Сколько человек в мире болеют СПИДом – двадцать, тридцать миллионов?
– Более сорока пяти, и каждый год их число увеличивается на пять миллионов.
– Миллиард долларов – это дешево… Что случилось? Вас жаба заела?
– Нет. Мы выплатили часть суммы, но доктор Мильке стал предъявлять невыполнимые требования. В конце концов, он превратился во взбесившегося параноика, считающего, что мы хотим украсть его формулу. Порвал все свои записи и работал один, по ночам, когда все сотрудники покидали лабораторию. Начал срывать сроки и отказывался работать, пока ему не заплатят. Ситуация вышла из-под контроля.
– Что с ним случилось?
Хьюго и Виктор переглянулись:
– К сожалению, доктор Мильке умер раньше, чем мы успели уладить наши проблемы.
– Причина смерти?
– Сердечный приступ.
– Понятно. Пытки?
– Немного, – признал Виктор.
– Вы подумали, что сможете силой заставить его сотрудничать.
– В тот момент идея казалась здравой, – сказал Хьюго.
– Вы замучили его до смерти.
– Не я, но результат оказался печальным.
– Этот человек вел двойную жизнь.
– Да.
– Работа сутки напролет, чувство вины, стресс… ваши люди должны были понимать это.
– Верно.
– Пытки – это точная наука, и ее лучше оставлять профессионалам.
– Мы поняли.
– Нужно было обратиться ко мне.
– В… следующий… раз… так… и сделаем, – улыбнулся Виктор.
После того как обмен состоялся, мы с Бадди сели в «Хоукер» и пристегнули ремни.
– Как быть со штуковиной в моей спине? – спросил он.
– Беспокоит?
– А вы как думаете? Они проделали мне дырку в спине и засунули туда кусок металла.
– Что ты принимаешь?
– Они дали мне таблетки дилаудида. Сказали, обезболивающий эффект в два-тире-восемь раз сильнее, чем у морфия. – Он посмотрел на меня. – Это правда?
– Откуда мне знать? Я не принимаю болеутоляющие таблетки.
– Почему?
– Они избавляют от боли, правда?
Бадди не знал, что на это ответить, и сменил тему:
– Вы только посмотрите, что эти мерзавцы со мной сделали. Теперь мне потребуется операция для извлечения этой штуковины.
– Лучше воспользоваться моими контактами. В противном случае об этом станет известно.
– Отлично. Я хочу, чтобы об этом стало известно. Они собирались охотиться на меня, застрелить, как какого-то долбаного зверя… Я пойду прямо к копам. Эти козлы у меня попляшут!
Второй пилот повернулся в своем кресле и посмотрел на меня:
– Всё в порядке?
Я кивнул и затем сказал:
– Бадди, посмотри на меня.
Мужчина посмотрел мне в глаза.
– Ты никому об этом не расскажешь.
– Что? Почему, черт возьми?
