-- Меч Дракона, -- прошептал побелевшими губами Леха, -- если нащупает капсулу -- все.
-- "Все" наступит еще раньше, если он нащупает "Надежду". Одной торпедой, по-готовности.
Луч, зажигая тысячи каменных костров, подбирался к космокапсуле.
-- Лови! -- Леха придавил кнопку джойстика и впился взглядом в экран, отслеживая и корректируя траекторию полета торпеды.
Необходимо завести снаряд в глаз отшельника сбоку, чтобы он не взорвался раньше времени от запредельно высокой температуры луча. Сашка пока уворачивался. Космокапсула выплюнула очередную порцию неуправляемых реактивных снарядов и нырнула под Альянс, пыхнув пламенем от скользнувшего по ее обшивке Меча Дракона. В следующее мгновение камни астероида сыпанули в разные стороны разноцветным фейерверком. Торпеда дошла до цели.
Снаряд располовинил астероид и выбросил истерзанную, оставшуюся без щупалец тушу отшельника в холодное пространство открытого космоса. Из-за нагромождения инверсионных следов, дыма, горящей паутины, высунулся нос крейсера; уверенно набирая ход, страшная громадина вслед за транспортом пошла в сторону Эмпериуса.
-- Прямым ходом устремились. Спасай таких. -- Леха говорил неровно, его губы вздрагивали от возбуждения. -- Думаешь, жив Сашка?
-- Хочется верить. Луч только скользнул. Пока не подберем, с места не сдвинемся.
-- Смотри правей большого камня.
-- Управляется, -- я внимательно наблюдал за космокапсулой, лавирующей среди обломков астероида. На языке крутилась очередная банальность. - Кто предупрежден, тот вооружен. Звони на коммутатор.
Ученые на Земле-2 придумали, или вспомнили хорошо забытое старое, -- круглосуточную диспетчерскую службу, отслеживающую и решающую все возникающие проблемы. Оперативный дежурный, он же главный по планете, на двенадцать часов становится непререкаемым авторитетом, а в случае чрезвычайной ситуации диктатором.
С экрана радостно заулыбался академик. Торопливо осмотрел нашу компанию, и остановил на мне обеспокоенный взгляд.
-- С Сашкой все в порядке, сейчас пристыкуется, -- опередил я вопрос. -- Коротко, Иван Петрович, времени ноль. К вам летят два вражеских корабля. Постарайтесь продержаться до нашего возвращения. Поднимите космокапсулы, организуйте защиту площадки.
Конец связи.
-- Принимаю Сашку, -- Лека пощелкал кнопками на пульте, -- есть контакт. Открываю шлюз.
-- Алексей, пока мы тратим время на встречу героя космоса, пролистай по своим каналам подноготную крейсера и транспорта.
