Жизнь осталась только по берегам Нила-Хапи, остальные реки и речки просто перестали существовать. Многочисленные вади — высохшие русла — отныне прорезали каменистую пустыню.
Конечно, Незер не помнила время, когда пустыня была зеленой, из своих неполных семнадцати лет она десять провела в храме, где вообще не выходила за ограду цветущего сада, до того в Харге ей хватало родительского и соседского имения, а последний год девушка вообще не смотрела по сторонам, подчинив свою жизнь главному — найти своего ребенка. Но даже она понимала, что вади просто так не образовываются, погибшая река — это погибшая жизнь. Без воды не будет всего остального.
Глядя на казавшиеся бескрайними пески, Незер вспоминала рассказ очень старой служанки храма богини Хатхор. Эта женщина была настолько древней, что забыла даже собственное имя. Жрицы за ее спиной поговаривали, что Ка этой женщины просто покинуло ее, не желая вечно существовать в этом мире. Почему богиня Хатхор не помогла своей бывшей жрице покинуть этот мир и уйти в загробный, не знал никто, старшие жрицы на этот вопрос не отвечали, они все годились ей во внучки.
Служанка любила рассказывать о прежней жизни времен своего детства, которую хорошо помнила, несмотря на возраст. Слушали ее внимательно, но не верили, считая рассказы выдумкой.
Сказки… сказки…
Харгу Незер не узнала.
Конечно, ее увезли из города одиннадцать лет назад совсем девочкой, за десять лет пребывания в храме богини Хатхор Незер ни разу не навещала родной дом, будучи страшно обиженной на родителей за продажу, но стены родного дома помнила.
Теперь их не было. Вернее, стены стояли, но сам город практически погиб. По улицам гулял ветер, нанося песчаные барханчики возле каждого входа, многие входы открыты, рядом валялись полузанесенные песком вещи — уходя, люди брали с собой только самое ценное. Явно постарались грабители…
Город почти погиб, еще пара десятков лет, и его совсем занесет.
Сердце Незер сжалось от боли и ужаса. Где ее родные?! Неужели и им пришлось тащиться куда-то, впрягаясь в собственные повозки, груженные скудным скарбом?
Бану передал ее следующему караванщику, который должен доставить девушку в Дандару. Незер договорилась с Бикерисом, как звали нового караванщика, что вернется до заката, чтобы с рассветом быть готовой к выходу на восток, и отправилась искать свой дом.
Харга невелика, а занесенная песком и подавно, но Незер стоило труда найти свой дом. Полупустой город, где ветер гонял по улицам песок, наметая его под каждую стену, засохшие кусты и деревья, пруды в садах, в которых давным-давно не было воды…
