Незер не бывала в Шедете зимой и ответить не могла, а потому отмахнулась:
— Нет, это лишь несколько дней.
Но даже предстоящую ночь провести на улице под холодным дождем на пронизывающем ветру означало заболеть. Нужно до темноты разыскать дом Шеритры.
Рынок Шедета невелик, к тому же торговля прервалась до завтрашнего утра, но где еще спрашивать о нужном тебе человеке?
Старик, которому Незер назвала имя мужа Шеритры, помотал головой:
— Нет, Петар уплыл в Эдфу к богу Гору…
Солнечный диск уже коснулся верхушек пальм, еще немного, и он закатится, даже вверх ладья Ра спешит быстро, а уж вниз просто мчится. Ночь близка, а защиты никакой…
— А семья?
— Не знаю…
— Где он жил? Где его дом?
— Вон там. Спросите, вам покажут.
Незер хотела поинтересоваться, кто может показать, если вот-вот все двери будут закрыты, потому что ходить по улицам стало опасно из-за потока нищих оборванцев. Но спросила более толково:
— Как выглядит его дом?
Выслушав ответ, она махнула рукой матери и Бине:
— Пойдемте, только быстро!
Оставалось надеяться, что в доме у Петара остался хоть кто-то… Интересно, а куда девалась сестра? Неужели с ней случилось что-то дурное?
Люди пустыни занимают места египтян повсюду. Страна сама превращается в пустыню.
Сердца людей ожесточились. Смерть расползается по стране. Повсюду реки слез.
Воры становятся собственниками краденого, старых лишают имущества. Тех, кто богато одет, бьют.
Напрасно поднимается вода в Ниле, никто не пашет, ибо все говорят: «Мы не знаем, что творится с землей нашей».
Брат поднимает руку на брата, рожденного от той же матери.
На дорогах нет покоя. Скот бродит по земле, предоставленный сам себе. Больше нет пастухов, следящих за стадами. Каждый берет себе столько скота, сколько хочет.
Обычно самым холодным считался месяц Мехир, но если в Дельте и ближе к ней шли настоящие дожди, а северный ветер временами очень холоден, то в Эдфу этот месяц приносил лишь облегчение после жары. Но в этом году холода наступили позже и задержались почти на весь следующий за Мехиром месяц Фаменот, и холодно было даже в Эдфу. По ночам изо ртов шел пар, как от кипящей воды! Люди стремились к огню и под защиту стен от ветра.
Находя самые разные поводы, Железные люди старались заглянуть в кузницы, ставшие в холодные дни излюбленным местом сбора. Когда солнце поднималось высоко и нагревало воздух, начиналось обучение владению мечами. Росли запасы оружия для Железных людей, росло и умение им пользоваться, подопечные Менеса уже не бросались кучей к одной цели, а действовали слаженно и разумно.
