Вдруг человек в реке вздрогнул и перестал плыть. Он быстро побрел, ныряя и скрываясь под водой.
— Ранили, — облегченно вздохнул берег, и пули защелкали еще чаще, еще неумолимее, беспощаднее…
— Цель выше, выше… Эх!
— Да разойдетесь вы наконец, — злились стрелявшие, — а не-то и вас туда-же.
— Вояки, стрелять не умеете…
Лезли, мешали, толкали под руки, а человек уходил, уходил наверняка.
У крестов ждали новые.
— Уйдет, — сокрушенно вздохнул кто-то, и никто не возразил ему.
Рявкнул выстрел, точка вздрогнула, осела и исчезла под водой.
— Не уйдет, — самодовольно улыбнулся серый человек, обернувшись к толпе. — Подурачил и будет.
— В самую маковку, — ухмыльнулся паренек… Патронов только сколь зря порасстреляли.
— Ну, ладно, разойдись, — крикнул старший и прикладом стал отгонять стоявших у берега.
— Разойдись, нечего галок считать.
— А ты што толкаешься-то, — нешто можно?
— Ну, говори, — обозлился старший.
— И поговорю, нешто запретишь?
— И запрещу!..
— Ишь, барин какой нашелся.
— Н-ну!..
— А ты не нукай… Запряги свою жену, да и нукай.
— Ты што, — рассвирепел старший. За одно с тем так мы и тебя заодно спустим.
— Не шибко испугались… Много этих спускальщиков найдется… Правов не имеешь, — ввязался паренек.
— А ну-ка, ребята, покажи им права.
Защелкнули приклады, ахнула толпа, осела, ожесточилась.
— Расходись, — кричал старший. — Стрелять прикажу.
Паренек злился не меньше старшего.
— Стрелять… Ишь ведь прыть какая… Настреляетесь… Смотрите, кабы самим туда под яр не прыгнуть… Сволочи…
— Што? — загремел старший. — Окружай их, молодцы.
— Убивцы, за што человека-то убили?
— И то убивцы. Человек, можно сказать, от смерти убег и того в воде пришибли.
— Креста на вас нет, иуды!
В толпе рос протест. Толпа, горевшая страстью крови, проклинала убийц.
— Среди бела дня людей добивать… Кто вам права таки дал?..
Винтовки напирали. Толпа шаг за шагом отжималась за ограду. Выросли посты. Толпа сгрудилась у решетки.
— Сволочи, убийцы… За что человека-то убили?
… Достреяяетесь еще.
… Ироды, человек спасся, так еще добивать.
* * *
Среди березняка и крестов добивали новых. Били наскоро, торопились. Трудно, надо до дому поспеть. Весь день на ногах; пора бы новую смену дать.
— Скажите, чтоб больше никого не посылали. Завтра докончим, а на сегодня довольно бы, — распорядился старший.
— А ну-ка, ребята, дай курнуть, у кого на заверточку есть, сказывай.
