Луд Ваом проехал мимо здания центральной клиники, где проходил главный процесс клонирования. Аника представила, как тысячи людей приходят сюда, чтобы подать заявку на ребенка. Мужчины и женщины. Мужья и жены. Процесс поставлен на поток. Они живут. Они верят. Они ничем не отличаются от обычных жителей колоний. И пусть дети, которых они растят, в действительности не принадлежат им, все равно в этом есть нечто особенное, чему, может быть, нужно завидовать.
– Впечатляет, правда? – спросил дружелюбно Луд Ваом, неверно истолковав восхищение Аники. – Совсем не то, что в других колониях. Здесь есть размах, свобода. Разве можно найти нечто подобное в прогнившей системе, откуда ты сбежала?
Аника вспомнила пару исторических кварталов, сохранившихся в Пятой колонии как памятники архитектуры. Вот они, пожалуй, действительно были похожи с центром Города клонов. Не такие, конечно, старые, но…
Машина скрипнула тормозами и свернула к вымощенному камнем тротуару. Остановка вызвала у Аники недоумение – ей казалось, что они будут ехать по этому старому городу целую вечность. Луд Ваом вышел из машины, достал из багажника тяжелый чемодан спутницы и постучал в окно, жестом показывая ей, что пора выходить. Аника открыла дверь. Ночной воздух был прохладным, но после прокуренного салона машины казался самым свежим на всей планете.
– Лучше было бы поселиться на окраинах, – посетовал чернокожий гигант, когда они вошли в подъезд каменного исполина, в одной из квартир которого предстояло поселиться Анике.
– Там, откуда я приехала, все стремятся жить ближе к центру, – сказала она.
– Видел я те центры, – проворчал Луд Ваом.
– Видел?
– Телевидение. У вас разве нет телевидения?
– Есть, просто… – Аника чуть не сказала, что не представляет, каким может быть телевидение клонов.
Они поднялись по старой каменной лестнице на второй этаж. Пошарпанная дверь открывалась железным ключом. Прихожая была узкой, с высоким потолком и мрачным неуклюжим гардеробом для верхней одежды.
– Подумай о том, чтобы перебраться на окраины, – посоветовал Луд Ваом. – Особенно если найдешь мужчину и решите подать заявку на ребенка… – он замолчал, словно сказал себе, что это не его дело; поставил чемодан и развернулся, собираясь уйти.
– Спасибо, – сказала Аника.
Гигант обернулся и кивнул на прощание. Дверь закрылась, скрипнув старой пружиной. Аника помрачнела, понимая, что если встретится с гидом еще раз, то он уже не узнает ее. Его воспоминания будут стерты. «А ведь мы стали почти друзьями», – подумала Аника, и как бы она ни пыталась убедить себя, что сознание этого человека было лишь модуляцией ученых, ей это не удалось.
