Шорох за спиной заставил обернуться: крыса. Рядом – другая. Огромные, острозубые. У одной старческий седой окрас; вторая молодая, с рыжими подпалинами. Этим пауки не страшны: вдвоём растерзают и сожрут.
Человек дёрнул плечом, и крысы отстали – метнулись в подворотню по своим делам.
«Ковбой» продолжал наблюдать, поглядывая на небо. Страха не было, ведь чувство это – всего лишь условность. Дело во времени. Красная каёмка у горизонта как минутная стрелка за мгновение до двенадцати. Его смерть не главное: эстафету должны принять…
Он решил обойти Храм, в последний раз…
Он вновь увидел Океан. Огромные валы шли на берег, как бы жалуясь на человека. Зачем оставляешь нас? На кого?
Он посмотрел вдаль. Дельфины. Играли в волнах, как дети в песочнице.
«Ты, выбравшийся на берег и с некоторых пор ставший нашим властелином, – что ты сделал для своих „подчинённых“?» – Голос как у русалки, чарующий и неповторимый.
Мужчина склонил голову, снял шляпу. Высокие солёные брызги мешали смотреть. Но он всё же видел: тёмные быстрые тени, так и норовившие вырваться из водных глубин, тесных для него и единственно возможных для них.
«Хочешь, мы будем рядом? Всегда? Даже с тем, кого ты нам оставишь?» – спросил один из дельфинов.
«Я буду только рад», – ответил «ковбой», нахлобучил шляпу и не оборачиваясь побрёл прочь.
«Мы были вместе… всегда… И во всём… Помни об этом, брат!» – донеслось до него напоследок.
«Я знаю…»
Он вышел к Храму со стороны конической арки. Океан пропал, поверх фронтона резвились и играли купидоны, целясь друг в друга из луков. Оружия давно потускнели, стрелы были едва видны. Однако желания остались неизменными: любовь и богатство. Мимо прошмыгнули давешние крысы, молча оглянулись. У одной на клыках запеклась свежая кровь.
За аркой поджидали слоны. Как и дельфины, они были немногословны, но им хотелось задать вопрос.
«Зачем? Что нам от тебя?»
Человек сказал:
«Что мы знали о вашей мудрости? Вашей преданности друг другу и нам?..»
«Я тебе не отец, к счастью… Но обойдись без нас… Ваш путь уже окончен. А наш… Он где-то рядом. Думаешь, нам от этого легче?»
«Ковбой» помрачнел, ибо понял, о чём речь. Выжигать землю у себя под ногами всеми доступными способами – разве это правильно?..
«Вы ещё дети! – сказала умудрённая опытом слониха, стоящая рядом со своим „супругом“. – Вот! Возьми!.. Это то, что вы ищете не одну тысячу лет…»
И подтолкнула к его ногам маленький комочек живой плоти, трёхцветный, испуганный и взъерошенный. Человек в плаще недоверчиво покосился на подарок. Наклонился и уставился в карие глаза того, кого недавно здесь называли кошкой.
