Вторая мировая война | страница 16

Надежды немцев на молниеносную победу, в значительной степени определенную элементом внезапности, быстро испарились. Русские втянули их в войну на износ, которую предпочитали сами. Сражение достигло апогея 12 июля у деревни Прохоровка, когда тысяча танков и тысяча боевых самолетов с обеих сторон схлестнулись на фронте протяженностью всего три километра, вынудив друг друга остановиться. Курская битва продолжалась еще месяц, однако немецкие линии снабжения постоянно прерывались партизанами, а русские имели возможность подбрасывать в мясорубку нескончаемые ресурсы людей и техники. В конце концов силы немцев иссякли, и Гитлер, узнав о высадке западных союзников на Сицилии, приказал начать отступление.

Прочувствовать в полной мере злобный антисемитизм Гитлера можно, прочитав его автобиографическую книгу «Моя борьба» (Mein Kampf). Евреи стали общенациональным козлом отпущения, обвиненным во всех бедах Германии, в том числе в суровых санкциях, наложенных на нее после поражения в Первой мировой войне. Гонения на евреев начались сразу же после прихода нацистов к власти, и к сентябрю 1939 г. половина немецких евреев покинула страну. Презрительное отношение нацистов к физически и умственно неполноценным вылилось в программу массового умерщвления. Цыгане, гомосексуалисты и прочие меньшинства, которых нацисты считали извращенцами и «недочеловеками», стали жертвой жестоких преследований. Нюрнбергские законы 1935 г. лишали евреев германского гражданства, и в «Хрустальную ночь» с 9 на 10 ноября 1938 г. в ходе организованных государством погромов, прокатившихся по всей Германии, была уничтожена значительная часть остававшихся в стране евреев.

С началом войны нацисты тотчас же начали сгонять евреев в гетто и убивать их. Больше 1 000 000 евреев было расстреляно и сброшено в рвы смерти, однако нацистская верхушка посчитала этот процесс слишком трудоемким, к тому же подрывающим психическое здоровье расстрельных команд, частенько набранных из числа местных жителей оккупированных территорий, которые, хотя и с охотой принимали участие в убийствах, со временем находили эту работу отвратительной. В поисках альтернативных методов немцы начали эксперименты с газом, используя угарный газ для уничтожения людей в передвижных газовых камерах, однако и это было признано слишком медленным и неэффективным.

В конце концов после опытов над советскими военнопленными в Освенциме в сентябре 1941 г. на вооружение был принят «Циклон Б», газ, способный убивать зараз большое количество людей, и вскоре он применялся уже во всех лагерях смерти. Помимо лагерей уничтожения были также трудовые лагеря, в которых заключенных убивали изнурительной работой, например, по производству ракет «Фау-1» и «Фау-2», и концентрационные лагеря, существовавшие с 1933 г. для содержания политических противников нацистского режима.