— Хорошая! — подтвердил Пахол. — Таких умных, хороших девушек, как у вас, нет нигде на свете. — Он повернулся к Марии: — Вы тоже хорошая.
Мария густо покраснела.
Стахурский поспешил прийти ей на помощь. Он спросил Марию:
— А ты кто и откуда? Давно в отряде?
— В отряде я две недели, — ответила Мария. — А в Харькове я работала на заводе чертежницей и училась на географическом факультете. Я окончила университет в сорок первом году. Потом пришли гитлеровцы. Меня захватили во время облавы и погнали в рабство. Нас было пятьдесят девушек в одной группе — служащие, домашние работницы, крестьянки. Мы сговорились, выломали доски в полу вагона и прыгали на ходу поезда. — Она вздохнула. — Это было трудно: вагон товарный, а за нашей щелью сразу ось. Если не упадешь камнем и не распластаешься мгновенно на земле между рельсами, ось насмерть бьет по голове. Двенадцать девушек отважились прыгнуть. Три километра прошел поезд, пока мы прыгали одна за другой. Потом пошли разыскивать друг друга. Но в живых оказалось только пять…
Мария почувствовала, как вздрогнул Ян.
Они долго молчали. Наверху выл ветер. Вода в ручье тихо звенела.
— Проклятая жизнь! — прошептал Пахол.
— Нет, — горячо возразила Мария, — не проклинайте жизнь. На какие только муки не идет человек, чтобы жить…
— Ах! — вскрикнул Пахол. — Это только в вашей стране люди любят жизнь, когда им даже тяжело. У нас почти все проклинают жизнь.
— Как же вы нашли партизан? — спросил Стахурский Марию.
— А куда же нам было деваться? — ответила Мария. — Шли по лесу и наткнулись на партизанский дозор. Это была такая радость, точно домой пришли… И не потому, что там знакомые нашлись, а потому, что все такие, как ты сама, так же думают, к тому же стремятся. Среди своих людей можно что угодно вынести, на что угодно пойти. На другой же день, после того как мы пришли, эсэсовцы прочесывали лес, и пришлось принять бой. Мне дали автомат, и я пошла. До Берлина могла дойти, потому что со своими. — Она засмеялась. — А была бы одна, с перепугу в кусты шмыгнула бы.
Стахурский пошевелился.
— Вам неудобно?
— Я думал пойти посмотреть…
— К машине? — спросил Пахол, догадавшись о намерении Стахурского.
— Да.
— Тогда лучше я пойду, с вашего разрешения.
— Нет, Ян, вас могут узнать.
— И вас тоже.
— Верно! Но все же мне лучше итти. Я тут знаю окрестности и прочее…
— Пойду я, — сказала Мария, — сейчас это моя обязанность, а вы тут останетесь на посту.
Она раздвинула корни, вылезла и ступила в ручеек.
