– Я спросил ее как-то, почему она дает им всем одно и то же имя, – сказал Стюарт, – а она ответила, что у них у всех характер Найджела.
– Если это правда, то напомните мне избегать парней с именем Найджел.
Оба рассмеялись и… замолчали. Пейшенс в замешательстве водила носком туфли по рисунку на коврике в прихожей. Как выйти из неловкости? Но ни тот ни другой не знали, как поступить.
– Спасибо за обед, – наконец сказала Пейшенс.
– На здоровье. – Стюарт улыбнулся. – Может, мы тем самым погасили разногласия.
– Может быть. Должна признать, что ваша компания не так уж плоха, когда вы не обвиняете меня.
– Не обольщайтесь – наступит завтра, – ответил он.
Пейшенс, конечно, могла бы засмеяться, если бы в его замечании не было правды. Их временное перемирие нарушится в любой момент.
– Кстати, – добавил он, – вы тоже не плохая компания… когда не увиливаете от ответов.
– Как вы сказали – наступит завтра. – Она отвернулась, собираясь уйти, но тут левая нога уткнулась во что-то теплое и пушистое. Найджел. Пейшенс неловко отодвинулась, чтобы не наступить на этого негодника. Лодыжка у нее подвернулась, правое колено подогнулось, и она поняла, что падает.
Стюарт успел ее подхватить, так что она не шлепнулась всем весом на пол.
– Глупый кот, – пробормотала Пейшенс.
– Вы в порядке?
– Да. А Найджел, вероятно, проживает следующую из своих девяти жизней, поскольку я его не раздавила. – Она огляделась, но кот куда-то исчез.
– Он убежал наверх, – сказал Стюарт, помогая ей встать на ноги.
– Надеюсь, с виноватым видом. Если раньше вы мне не верили, что Ана упала из-за Найджела, то сейчас должны поверить.
– Доказательство определенно в вашу пользу. Вы не сильно стукнулись?
– Нет. Даже зад не отбила.
– Замечательно. Обидно удариться тем местом, которое еще может пригодиться, – улыбнулся он.
Тут она заметила, что он все еще ее не отпустил – прижимает бедром, рука у нее на талии, да и ее рука на его плече.
Они почти что обнимаются.
Он пахнет свежестью, мылом и чистым бельем. От него пахнет… мужчиной. Опасность. Нет, это что-то более сильное. И это ощущение проникло глубоко внутрь и угнездилось в желудке.
Он отвел прядки волос у нее с виска. Едва заметное прикосновение, но оно прострелило Пейшенс насквозь до кончиков пальцев на ногах. Она медленно подняла на него глаза, а он мягко произнес:
– Я весь вечер хотел сделать это.
– Я… у меня отросла челка и падает на лицо.
Ей почему-то кажется, что он говорит не о челке. Может, потому, что взгляд Стюарта переместился на ее рот. Внимательный взгляд. Пейшенс закусила губу. Только бы не задрожать. Им стоит лишь чуть-чуть сдвинуть головы, и поцелуя не избежать.
