– Это не так, Шелли. Я не мог позволить себе сблизиться с тобой, хотя теперь понимаю, что с самого начала хотел этого. Наверное, поэтому и создал принцессу Эстеллу. Как способ удержать дистанцию.
От горечи и разочарования Шелли едва могла говорить.
– И заработать еще несколько миллионов.
Лицо Деклана исказила мучительная гримаса.
– Нет, ты не можешь так думать.
Шелли видела, что ее слова ранят его, но ей было все равно.
– Почему? Может, именно для этого ты меня нанял? Использовать мой образ у меня за спиной? И сад только предлог.
Теперь она сомневалась во всем, что он ей говорил. Он лгал, искажая свои намерения, так же как Стив, утверждавший, что не женат, как отец, отрицавший, что у него есть любовница. Шелли думала, что Деклан не такой. Она ему поверила.
– Интересно, существует ли соседка с ее жалобами? Или ты специально ее выдумал, чтобы наблюдать за мной ради нее. – Она указала на рисунок.
– Нет. Соседи действительно жаловались, и ты была нужна мне, чтобы привести сад в порядок. Но ты невольно пробудила мое вдохновение. Просто потому, что ты такая, как есть. Твоя красота, твоя сила. Ты настоящая современная воительница. Меня ничто и никто не вдохновлял так, как ты.
Его синие глаза светились искренностью. Как же хотелось ему верить. Если бы Шелли не была рассержена его предательством, могла бы даже чувствовать себя польщенной. Но все это он должен был сказать ей давным-давно. До того, как сама ворвалась в его пещеру и заставила сказать правду. Да и правда ли то, что он хотел ей все рассказать? Может, окончив работу, сказал бы «гудбай»?
– Но ты ничего мне не сказал.
– Ты должна мне верить. Я хотел, но не мог. Я не сделал ни одной игры с тех пор… с тех пор…
Уже два года.
Мог этого и не говорить. Неужели так будет всегда? Неужели он никогда не сможет оставить прошлое позади?
Плечи Шелли поникли от ощущения безнадежности, будто она ввязалась в битву, которую никогда не сможет выиграть, даже если оседлает единорога и возьмет в руки волшебный аркан.
Деклан заслуживал второго шанса на любовь, и ей до боли хотелось дать ему этот шанс. Но Шелли не смогла разрушить барьеры, которыми он окружил свое сердце, чтобы казнить себя за потерю жены и ребенка.
Она не могла рисковать своим сердцем в неравной битве за его сердце.
Сделав глубокий вдох, Шелли постаралась говорить как можно спокойнее:
– Но если ты не придумываешь игр, то для чего все это? Чем ты занимаешься, проводя в одиночестве столько времени?
