— До Дели далек путь, — загадочно ответил ей Чандра старой пословицей индусов.
— Как мне найти его, Чандра-Синг?
— Я скоро буду там, где он.
— Возьми меня с собой, Чандра!
Чандра-Синг помолчал.
— Ты слыхала, о чем я говорил с людьми ночью? — спросил Чандра-Синг.
— Слыхала, — ответила Лела.
— Что ты мне скажешь в ответ?
Лела вынула из-под женского платка небольшой изогнутый кинжал — подарок матери.
— Мне еще немного лет, Чандра, — сказала Лела. — Но руки у меня сильные и удар верный.
Чандра-Синг вгляделся в ее упрямое лицо, в потемневшие от внутреннего жара глаза.
— Да, — сказал Чандра-Синг. — Ты — дочь нашего Панди.
Тяжелые шаги послышались позади них.
— Спрячь кинжал! — быстро сказал Чандра-Синг.
Лела оглянулась.
Два тюремщика несли по двору кадку с водой.
Лела тотчас сунула обратно свой кинжал. От ее торопливого движения белый платок соскользнул на плечи, обнажив лоб и волосы.
— О-о! — вдруг сказал Чандра-Синг и замолчал, точно ему что-то перехватило дыхание. Он увидел белый трехконечный знак на лбу Лелы.
Краска прилила к смуглым щекам девушки.
Лела сказала:
— Да, я низкорожденная.
Она натянула до самых глаз узорную кайму платка.
— Кто видит этот знак, гонит меня прочь, — покорно сказала Лела. — И ты… — она не договорила.
— Никто не гонит тебя, девушка! — торопливо сказал Чандра-Синг. — Нет, нет!.. Ты — дочь моего друга.
И он улыбнулся ей неожиданной доброй улыбкой.
— Не бойся ничего, Лела. Я уведу тебя отсюда.
* * *
С того дня Лела стала более спокойна. Пембертоны, должно быть, забыли о ней. Маленький саиб, проходя по двору джелханы, даже не глядел в ее сторону. Чандра-Синг обещал ей избавление от тюрьмы. Лела снова вспомнила свои песни.
По вечерам, усевшись у стены, на остывающих от дневного жара каменных плитах, она тихонько пела:
Белым сари прикрою лоб,
Белым сари закутаю плечи.
Труден мой путь, долог мой путь,
Далек мой путь до Дели.
Глава седьмая
ГЛАВНЫЙ ПАНДИ
Полковник Гаррис был встревожен. Он застал у себя в солдатских линиях незнакомого человека. Все замолчали, когда Гаррис вошел в помещение артиллеристов. Он увидел замешательство на лицах. Чужой стоял вполоборота и не повернулся к полковнику. Он был грязен, хмур и не отвечал на вопросы. Гаррис велел задержать бродягу.
Полковник шел к себе большими шагами, через всю военную станцию. Только что зашло солнце; земля, накалившаяся за день, жгла ему ступни сквозь тонкие подошвы сандалий.
Крытый водоем, за ним бамбуковая роща и круглые каменные строения, где хранится оружие солдат, отдельно от жилых помещений. А там, дальше, широкая платановая аллея, нарядные офицерские дома по обеим ее сторонам. Полковник шагал не глядя, ему давно надоели и эта аллея, и роща, и дома.
