«Ты говоришь совершенно невероятные вещи, – прервал меня король. – Тебе, должно быть, почудилось. Ведь по самой природе вещей, как всем известно, обнаружить при помощи зрения различие между Отрезками прямой и Точкой невозможно. Это различие удается обнаружить лишь при помощи слуха. Тот же слух позволяет точно установить и форму моего тела. Взгляни на меня. Я – Отрезок, самый длинный во всей Лайнландии. Мое тело занимает около шести дюймов Пространства…
– В длину, – отважился я на наводящее замечание.
– Глупости, – ответил король. – Пространство и есть не что иное, как Длина. Попробуй только прервать меня еще хоть раз, и я вообще не стану больше с тобой разговаривать».
Квадрат пришел к выводу, что жизнь в Лайнландии невыносимо скучна.
«Не видеть ничего, кроме Точки! Не иметь даже возможности созерцать Прямую! Да что созерцать – сознавать, что такое Прямая! Обладать зрением и быть лишенным линейной перспективы, которая ниспослана нам, обитателям Флатландии! Да лучше вообще лишиться зрения, чем видеть так мало!» – заявил он и попытался объяснить королю, чем зрительно отличается Отрезок от Точки, а движение вперед-назад от движения справа-налево. Поскольку король не понял ни слова из того, что сказал Квадрат, тот решил продемонстрировать загадочное направление и начал вытягивать свое тело из Лайнландии. Разумеется, при этом король видел лишь неподвижную Точку, а когда Квадрат совсем исчез из поля его зрения, король решил, что тот просто умер. Потом он снова возник перед монархом, вызвав странную, как ему показалось, реакцию:
«Ты хочешь, чтобы я поверил, будто, помимо Прямой, в существовании которой меня убеждают мои чувства, существует другая Прямая и другое движение, отличное от ежедневно воспринимаемого моим рассудком. Когда же я прошу тебя описать словами или наглядно продемонстрировать при помощи движения эту „другую Прямую“, то ты, вместо того чтобы двигаться, начинаешь показывать мне какие-то фокусы: то совсем исчезаешь из виду, то появляешься снова. А вместо того чтобы дать ясное описание своего нового Мира, ты просто сообщаешь мне число и размеры некоторых приближенных из моей свиты, хотя это известно любому ребенку в моей столице. Может ли что-нибудь быть более дерзким и противным здравому смыслу? Тебе остается либо признать свое безумие, либо покинуть мои владения».
Разъяренный упрямством короля, Квадрат воскликнул:
«Глупец! Вы считаете себя венцом творения, в действительности же вы весьма далеки от совершенства. Вы делаете вид, будто обладаете зрением, но не способны различить ничего, кроме Точки! Вы кичитесь тем, что умозрительным путем вывели заключение о существовании Прямой, я же могу созерцать Прямые и выводить заключения о существовании Углов, Треугольников, Квадратов, Пятиугольников, Шестиугольников и даже Окружностей. К чему слова? Достаточно того, что я – завершение вашего несовершенного „я“. Вы – Отрезок прямой, я же – Отрезок Отрезков, называемый в стране, где я живу, Квадратом. И даже я, стоящий над вами на неизмеримо более высокой ступени, ничтожен по сравнению с великими представителями благородных семейств Флатландии, откуда я снизошел к вам в тщетной надежде развеять тьму вашего невежества».
