А чуть дальше неподвижно стоит человек, закутанный в темный плащ с накинутым капюшоном, полностью скрывающим лицо. Проходящие мимо люди непроизвольно меняют направление движения, чтобы, не приведи Великий создатель, не пройти рядом с ним…
При этом рассеянный, неяркий свет оставлял затемненными множество ниш и выступов среди колонн. Так что людей в зале наверняка было намного больше.
Почувствовав себя неуютно, я инстинктивно придвинулась поближе к Винсенту. А тот, словно статуя застыл на пороге, не спеша идти дальше.
— Нам туда? — не выдержав, спросила я. — Чего мы встали?
— Тихо, — шикнул он. — Мы не можем войти просто так. Мы не из касты. Нас должны пригласить. Пока нам дозволено прийти, но войти туда, где находится король, мы не можем. Это как во дворце. Ты можешь получить аудиенцию и прийти. Но вот сколько тебе предстоит ожидать в приемной, пока его величество соблаговолит тебя принять — никто не знает.
— Ага… — я снова оглядела зал и, уже шепотом, уточнила: — Это что же получается, мы тут можем всю ночь проторчать и уйти ни с чем?
— Можем, — ответил следователь. — Но маловероятно. Я все-таки не обычный проситель. И сейчас король просто, как у них выражаются, «показывает масть». Указывает нам на наше место. Не думаю, что это продлится долго.
И Винсент оказался прав. Прошло не более четверти часа, как на весь зал раздался зычный голос:
— А кто это пришел и стоит на пороге?
«Магией усилил, — поняла я. — Не в рупор же он так громко вещает».
В зале тотчас установилась тишина, и на нас уставились сотни глаз. Малоприятное ощущение. Захотелось сразу стать маленькой-маленькой и как можно быстрее сбежать отсюда.
Винсент слегка поклонился сразу всем и негромко ответил:
— По приглашению и на правах гостя пришел Винсент из рода… — он усмехнулся, — не важно, какого рода.
Его голос абсолютно точно не мог достигнуть другого конца зала, которого я в сумраке толком и не видела. Но тем не менее ответ пришел сразу:
— А-а, помню тебя. В последнюю нашу встречу с месяц назад, уж очень бурно ты пытался доказать командиру городской стражи, что надо моего человека в кандалы заковать. Правда, свидетели твои куда-то делись, хотя я и спрашивал о них. — Король хохотнул, и в зале раздались поддерживающие смешки. — Что ж, заходи, Винсент Не-Важно-Какого-Рода.
Однако Винс не тронулся с места и теперь. Вместо этого произнес:
— Я со спутницей.
— Так заходи со спутницей, — откликнулся голос.
— На которую?.. — Винсент по-прежнему стоял на месте.
