— Дорогая? — взгляд молодой женщины метнулся назад. Она испытующе взглянула на подругу. — Это координатор поисковых групп. Они обнаружили самолет.
— Фредди? — прошептала Дороти-Энн сквозь пальцы. — Он?..
— Ставить точку по-прежнему рано. Но он хочет поговорить с тобой. Ты можешь? — Венеция подала ей трубку.
Дороти-Энн уставилась на нее, как на ядовитую гадину. С усилием, она медленно протянула руку, взяла телефон и поднесла к уху.
— Алло? — осторожно произнесла она.
Воздушные волны принесли мужской голос. В нем звучал своеобразный, неторопливый среднезападный акцент человека, проводящего жизнь вне дома.
— Миссис Дороти-Энн Кентвелл?
— Да… Да, это я.
— Это капитан Уильям Френдли, координатор команд спасателей в Скалистых горах. — Его сообщение звучало спокойно и неэмоционально. Именно так учатся разговаривать офицеры полиции по всей стране. — Прошу прощения за то, что побеспокоил вас в такое время, мэм.
Дороти-Энн громко сглотнула.
— Мисс Флуд сказала, что вы нашли самолет моего мужа.
— Не нашли, мэм. Мы обнаружили его.
Дороти-Энн оказалась в замешательстве:
— А разве это не одно и то же?
— Боюсь, что нет, мэм. Только не в наше время. Видите ли, мы установили его местонахождение благодаря электронному аварийному устройству, которое автоматически посылает сигнал бедствия на специальной частоте. К счастью, оно не пострадало от удара.
«Удар, — язвительно повторила Дороти-Энн. — Разве может такое простое легкое слово адекватно обозначить страшную катастрофу?»
Она крепко сжала пальцы левой руки и поднесла кулачок к пульсирующему виску.
— Тогда в чем проблема? — дрожащим голосом спросила женщина.
— Мэм, проблема в том, что мы не можем к нему подобраться. Самолет очень рискованно расположен на западном склоне страшно крутой горы, прямо на самом краю пропасти. Обычно мы спускаем команду спасателей на вертолете. Но в этом случае мы боимся, что ветер и шум, вызванные мотором вертолета, могут спровоцировать лавину. А она снесет самолет в пропасть в тысячу футов глубиной. Это просто чертово место, простите мне мои слова.
— Но кто-нибудь сможет туда добраться? — с тревогой спросила Дороти-Энн.
— Да, мэм. Но по старинке, медленно. Пока мы с вами разговариваем, две группы опытных альпинистов продвигаются вверх. Одна по северной стороне, другая по южной.
Если все пойдет по плану, то они достигнут цели сегодня после обеда.
Дороти-Энн закрыла глаза.
На краю пропасти.
Глубина в тысячу футов.
При одной мысли об этом у нее начинала кружиться голова.
