все… Так, мамочка?
— Да, дорогая, — Дороти-Энн добавила в голос материнской уверенности. — Это действительно все.
— А насчет папы, правда? — выпалил Фред и виновато опустил голову, разглядывая свои кроссовки. Волосы упали ему на лицо.
Зак отбросил свою компьютерную игру и замолотил его своими крошечными кулачками.
— Папа не умер! — закричал малыш, в жалобном голосе слышалось нежелание поверить. — Не умер! Не умер!
— Господи, парень! — няня шикнула на Фреда, обхватила разбушевавшегося Зака. — Ты что, не слушаешь, что тебе говорят? Говорила ведь, чтобы ты маму не расстраивал!
Получивший выговор Фред вздохнул, пожал плечами и переступил с ноги на ногу.
— Не обращай внимания на брата, паренек, — обратилась няня к Заку. — Он не то хотел сказать.
— Все в порядке, няня, — спокойно вмешалась Дороти-Энн. — Они имеют право знать.
— Это было во всех газетах, — угрюмо пробормотал Фред. Тряхнув головой, чтобы отбросить волосы назад, он поднял глаза и прямо встретил материнский взгляд.
Дороти-Энн вздохнула про себя. «Мне следовало догадаться. Они слишком большие, чтобы не узнать все без моей помощи. — И все-таки ей бы хотелось рассказать им самой. — Я бы постаралась сказать обо всем помягче».
Но теперь уже слишком поздно, и дети ждут ее объяснений. Несмотря на проколотые уши и модную одежду, они вдруг показались ей маленькими, покинутыми, уязвимыми.
«Они рассчитывают на меня, — сказала себе Дороти-Энн. — Я должна быть сильной. Ради них».
Все что она смогла сделать, это протянуть как-будто налитую свинцом руку и жестом позвать их.
— Подойдите ближе, дорогие мои, — спокойно произнесла мать. — Семейное совещание.
Первым двинулся вперед Зак. Дороти-Энн обняла его за плечи и потрепала волосы на затылке. Тут и Фред с Лиз подошли и встали по обе стороны малыша, все трое, похожие на защитную баррикаду.
Дороти-Энн сделала глубокий вдох.
— Я не знаю, что вы прочли и что услышали, — начала она осторожно. — Это правда, что самолет вашего отца пропал без вести. Но мы не знаем, умер ли он. Я молюсь, чтобы наш папа остался в живых и чтобы спасатели нашли его. Все что нам известно, это то, что самолет мог совершить аварийную посадку в какой-нибудь долине, и радиопередатчик вышел из строя… — Даже для нее это звучало неубедительно и наивно и выглядело безнадежно нереальным.
В любой семье у каждого ее члена своя роль, и Фред, несмотря на то, что был средним ребенком, вырос физически самым крепким и поэтому стал защитником остальных и всегда говорил от их имени.
