…Бегут пожарные. Один из них, с красным лицом, одной рукой приподнял Олю, другой ухватил меня и перенес через горевшие, наваленные друг на друга бревна, должно быть приготовленные для постройки. Он поставил нас наземь, приложил по-военному руку к своей блестящей каске и сразу же исчез.
Я старался ни о чем больше не думать и не смотреть по сторонам: и так нос разбил и Олю чуть не уронил.
Хорошо, что дядька в шубе освободил меня от узла. С узлом и с Олей мне бы вовсе не справиться.
Вдруг я почувствовал, что делаю последние шаги, ноги подкашиваются. Больше не могу тащить Олю. Болели локти, подгибались колени и ныла спина. Никогда не думал, что сестренка такая тяжелая. И на руки ее не подниму. Иду и плачу.
Тогда я решил схитрить: отойду на несколько шагов вперед и позову Олю. Хоть и упрямая девчонка, а не захочет же остаться одна и подбежит ко мне. Когда в догонялки играли, она как бегала! Вот и дойдем мы, как все, к берегу Волги.
Так и сделал: отошел на несколько шагов вперед, обернулся и позвал Олю. Потом снова шагнул и опять позвал. Я ждал — сейчас она пойдет за мной.
Опять загудели самолеты. Совсем рядом ослепительно вспыхнула ракета.
— Оля, ложись! — крикнул я что есть силы и сам прижался к стене.
Фашисты отбомбили, и в воздухе еще сильней запахло горелым.
Я посмотрел назад и обомлел. Тот же забор, все на месте, только нет моей Оли.
Как это было страшно!
Где же она, притворщица? За мной не идет, меня не слушается, еще вздумала в прятки играть.
— Оля! Оля!
Сколько раз папа и мама говорили мне, чтобы я не оставлял Олю.
Я облазил все кругом. Куда же она делась? Ведь самолеты бомбили не здесь. Не подхватили же ее фашистские летчики. Я хорошо знал, твердо был уверен, что с Олей ничего не может случиться. Ее не могут убить, ее не посмеют тронуть никакие осколки. Ведь она такая маленькая.
Я решил больше не звать ее, а прислушаться.
Ну что стоит тебе, Оля, заплакать?
Прислушался и услышал, как шипит огонь и, пылая, потрескивают балки; что-то загромыхало и рухнуло, а после этого мне даже почудилось, что совсем рядом со мной застрекотал кузнечик.
«А вдруг если не Олю, так пожарного встречу, он мне поможет», — подумал я и оглянулся.
Пожарного не было, и я остановил мужчину, который вялой походкой проходил мимо. Он весь был в известке.
— Дяденька! Вы тут маленькую девочку не видели?
Тот с удивлением посмотрел на меня.
— Вот так на спине шаль повязана, — показал я ему.
А он только пожал плечами и пошел дальше, ничего не ответив.
