- Не благодари! - захохотал палач. - Вот разрешит Великий Экзарх заняться тобой по-настоящему, тогда и скажешь спасибо.
Он подождал, когда слуга заберет ведро, и вышел. Через минуту дверь снова открылась. Вошли два охранника. По их лицам Сергей понял, что они уже привыкли к таким картинам. Один равнодушно заметил:
- Смотри, крови нет, хоть не уделаемся сегодня.
- Не торопись, - ответил второй. - День еще не кончился.
Больше они не сказали ни слова. Отвязав землянина, они подхватили его под руки и почти волоком потащили куда-то. Миновав несколько дверей и длинный круглый коридор, его подвели к помещению, отделенному от коридора решеткой. Не обращая внимания на его раны, охранники толкнули Сергея на тюфяк, лежавший в углу комнаты.
- Как думаешь, долго протянет? - спросил один.
- Сколько бы ни протянул, из этого блока выход один, - второй охранник сделал красноречивый жест, как будто затягивая петлю. - Если, конечно, Алиш его до смерти не забьет. Слишком он какой-то нежный, посмотри какая кожа. И зубы все на месте. Явно сынок кого-то из дворца.
- Ты! Давай поменьше про это болтай!
Они захлопнули камеру и собрались уходить.
- Стойте, - захрипел Сергей. - Дайте пить.
Охранники переглянулись. Потом один куда-то сходил и принес кувшин с водой.
- Не пей сразу все. Тут за тобой ухаживать некому. Потом хоть заорись.
Охранники ушли. Кротов первым делом отпил из кувшина - нестерпимо мучила жажда. Раны горели огнем. "Наверное, из-за рассола, в котором он держит плетку". Сергей сел на жестком ложе и огляделся. Возле изголовья лежала тряпка. Он протянул руку. Тряпка оказалась ветхим плащом. "Хоть накрыться чем будет". Он поднялся, набросил хламиду, не завязывая - побоялся беспокоить вспухшие рубцы, покрывавшие все тело спереди - и подошел к решетке. Две лампы, висевшие в разных концах коридора, давали немного света. Но, все равно, сразу было понятно, что место, где он находится, построено еще при цивилизации: решетка из толстых круглых прутьев была окрашена в белый цвет и до сих пор не потеряла своего блеска; полы и стены коридора были ровными и тоже поблескивали. "Пластик и металл, - подумал землянин. - Значит, ни сломать, ни подкопаться. Плохо дело. Интересно, кого держали здесь в те времена?" Он взялся за решетку и потряс. Она даже не шелохнулась. Сергей развернулся и пошел к лежаку.
- Кто ты?
Кротов застыл. Голос шел из камеры дальше по коридору. Слова прозвучали нежно, словно их пропели. "Ну, вот я и нашел то, что искал!" Он развернулся, прильнул к решетке и тихо спросил:
