— Греби быстрее! — орал Донни. — Быстрее! Мы от него оторвемся! Он еле тащится! Мы сможем!..
Мощный удар потряс их обоих. Донни и Бекку швырнуло вперед, потом назад. Весла вылетели у Донни из рук.
Бекка сразу поняла, что случилось. Лодка врезалась в песчаную отмель.
Болотная тварь испустила еще один звериный вопль, похожий на трубный рев слона. Поднимая высокие волны, она устремилась вперед и протянула к Донни и Бекке огромные когтистые лапы.
Погрузив весла в воду, Донни изо всех сил раскачивал лодку из стороны в сторону. Бекка в отчаянии воткнула весла в песок и тянула… тянула…
Но лодка глубоко зарылась носом в пологий песчаный холм и не двигалась с места. Подростки застыли, совершенно беспомощные, а чудовище неумолимо надвигалось на них, рыча и завывая.
И когда оно нависло над ними, раскинув лапы, скрежеща острыми зубами, их предсмертные крики эхом разнеслись среди корявых болотных деревьев, спугнув летучих мышей, которые, трепеща крыльями, тучей взвились в темное, беззвездное небо…
— Это что такое? Сейчас же выключи!
При звуке отцовского голоса Келли Андерсен подскочила.
Отец влетел в гостиную, схватил пульт дистанционного управления и выключил телевизор. Он повернулся и, щуря глаза за стеклами очков в черной оправе, посмотрел на Келли и ее брата, Шона. Они сидели по разные стороны длинного дивана, обитого темной кожей, a между ними стояла миска с картофельными чипсами.
Келли скрестила на груди руки и взглянула на отца с возмущением.
— Зачем было выключать на самом интересном месте? — осведомилась она.
— Зачем было такое кино смотреть? — парировал он. — «Болотное чудовище-3»!
Шон сидел, вцепившись руками в коленки. Темные глаза широко раскрыты, на лице застыл испуг.
— Келли хотела показать мне, куда ты нас отвезешь, — прошептал он.
Отец покачал головой.
— В фильме ужасов? — Он снял очки и потер переносицу, как часто делал, когда над чем-то усиленно думал или старался не выйти из себя.
— Келли, тебе двенадцать, — начал он. — Ты старшая сестра. Пора бы уже соображать.
— Но, пап… — начала Келли.
Он поднял руку:
— Помолчи. Ты знаешь, что твоего брата пугают такие фильмы. Ты знаешь, что ему постоянно снятся кошмары. Как ты могла быть такой безответственной?
Келли пожала плечами:
— Я… не думала, что фильм окажется настолько страшным.
Конечно, это было никудышное оправдание, но ничего лучше ей в голову не пришло. Келли прекрасно понимала, что бессовестно врет. Она нарочно хотела напугать Шона. Если довести его до ручки — отец, глядишь, и не потащит их из Нью-Йорка в болота Флориды.
