– Приветствую тебя, мой верный Мухаммад! – имам сделал знак рукой, предлагая гостю подойти поближе.
На его пальцах разноцветными лучиками остро сверкнули бриллианты массивных перстней. Это перечеркивало аскетичный уклад, который насаждал в исмаилитском государстве Хасан ибн Саббах. «Золото и бриллианты расслабляют мускулы мужчины, убивают его храбрость и превращают в женщину!» – говорил «Старец Горы», а комендант привык исполнять все его заветы. Хотя с той поры прошло много лет и многое изменилось…
– Приветствую тебя, о великий шейх, и благодарю за возможность лицезреть тебя так близко, которую ты дал своему недостойному слуге! – Мухаммад ибн Иса аль Халифа отвел глаза от запрещенных перстней и поклонился.
– Все ли нормально в крепости Аламут?
Кроме них в зале никого не было. Имам говорил негромко, но в полной тишине каждое слово отражалось от каменных стен гулким эхом.
– Все в порядке, мой господин, хвала Аллаху! – склонил голову Мухаммад.
– Не нужно опускать глаза! Ты храбрый воин и мудрый руководитель, достойный смотреть гордо!
– Спасибо за столь высокую оценку моих скромных стараний, о господин и повелитель!
Имам встал, облокотился кулаками на стол, и посмотрел Мухаммаду прямо в глаза.
– Нас ждет большое испытание, – глухо произнес он.
– Вся наша жизнь – испытание: достойны ли мы лицезреть Аллаха в раю после земной смерти, или нам надлежит вечно гореть в аду.
– Воистину так, – кивнул имам. – Я надеюсь, что Аллах поможет нам преодолеть все трудности…
Он ненадолго замолчал, подбирая слова, и продолжил:
– Но и сами мы должны проявить усердие…
– Я готов! – без колебаний ответил Мухаммад.
– Мне доложили, что монгольская армия пересекла Амударью. Осталось не так много времени на подготовку – к началу лета монголы будут здесь. Они идут уничтожить нас.
– Низариты всегда готовы сразиться с врагом!
– Битва будет долгой и трудной. Может оказаться так, что Аллах решит испытать нас горечью потери Аламута.
– Если нам суждено стать шахидами, мы примем это с честью!
– Я не сомневаюсь в этом, брат мой! Речь о другом: мы должны позаботиться о будущем нашего государства.
Мухаммад выжидающе молчал.
– Исмаилиты разбросаны по всему миру, и перед тем, как стать шахидами, мы должны позаботиться о том, чтобы собрать их воедино для продолжения борьбы. Как говорил наш великий учитель Хасан ибн Саббах: «Рай покоится в тени сабель». С нашей земной смертью, если так распорядится Аллах, исмаилитское братство не должно исчезнуть с лица земли. Но для этого понадобятся деньги, много денег. А так же новая территория и покровительство ее хозяина. И все это у нас есть!
