Он подошел к нарядной девушке из протокольной службы и спросил:
– Можно ли мне будет переговорить с президентом? А также с господином Жиховым. Он здесь будет?
Девушка с интересом разглядывала его одеяние.
– Жихов будет, – посмотрела она в свой планшет. – Я передам ему вашу просьбу. А вот президента я вам не обещаю, он сегодня нарасхват, да и мероприятие из-за чрезвычайной ситуации будет коротким. Может быть, вас устроит государственный секретарь?
Иннокентий издали наблюдал за политической жизнью республики, но даже он понимал, что неприятный человек по фамилии Водянкин в последнее время приобретает всё больший вес – его стало слишком много в официальных СМИ.
– Меня устроит, конечно, – митрополит улыбнулся девушке и подумал: «Она на меня смотрела, как на папуаса! Дожили же мы до времен, когда православный поп стал экзотикой!»
***
Гости разбились на небольшие группы и тихо разговаривали. Иннокентий пожал несколько рук, взял бока с вином и встал у окна, высматривая полезные или хотя бы знакомые лица.
В зал вошла большая группа людей. Митрополит увидел президента, председателя Конституционного суда, премьер-министра и других руководителей государства. Среди них был и Водянкин.
Началась трансляция.
Полухин обходил гостей, пожимал руки. Митрополит присоединился к группе религиозных деятелей и стал дожидаться своей очереди.
– Мне передали, что вы спрашивали про меня. И я, вот ведь сюрприз, давно хотел поговорить с вами, ваше высокопреосвященство! – услышал он вкрадчивый голос позади себя.
Иннокентий обернулся и увидел невысокого полного человека с усиками.
– Дмитрий Никитич Жихов меня зовут, я служу начальником Комитета охраны конституции! – не переставая улыбаться, он показал свое удостоверение.
– Очень приятно. – Митрополит растерялся и посмотрел в сторону президента. Тот как раз подошел к группе дипломатов, здоровался с ними, что-то говоря каждому и выслушивая ответные речи. Рядом с ним стояли Водянкин и Касимов
– Я не займу у вас много времени, минут десять – пятнадцать.
– Что же, извольте. А о чем вы хотели поговорить, Дмитрий Никитич? И почему не пригласили, не заехали сами? Я ведь не кусаюсь!
– Учитывая специфику моей работы, я воздержался. Такие визиты не обрадовали бы ни вас, ни ваше окружение. Не хочется ставить вас в неловкое положение. Многие ведь думают, что я кусаюсь!
«Вот уж более неловкого положения у меня еще не было!» – подумал Иннокентий и поставил бокал на столик.
