У гостя за плечами была Вязьма, а у командарма — Торопец.
Отбивая атаки фашистов, 22-я армия попала в окружение на торопецком направлении. Генерал, однако, не пал духом, уберёг солдат и офицеров от разгрома, вскоре они прорвали кольцо окружения и вышли в район города Андреаполя.
Так армия Юшкевича сохранила и людей, и боеспособность.
— Задание понятно! — сказал Василий Александрович. — Лучшие силы армии отдаю, Иван Степанович. Жалко, но что поделаешь? Приказ подготовим теперь же, соединения оперативно перебросим на автотранспорте под Калинин.
— Я не сомневаюсь в ваших бойцах и командирах, а их опыт как раз теперь и пригодится, — сказал Конев.
Дивизия генерала С.Г. Горячева должна была занять оборону на окраине Калинина, вдоль шоссе на Бежецк, соединения под командованием генерала В.И. Швецова выйти в район Торжка и взять под контроль автостраду Калинин-Торжок.
— Может, заночуете, Иван Степанович? — предложил Юшкевич.
— Нет, не могу, надо успеть ещё в Ржев, к Масленникову.
— Темно, водитель ваш устал, не ближний путь проделал, — заметил Василий Александрович. — И опять в дорогу?
Мало ли что в дороге случится? Оставайтесь, Иван Степанович, на зорьке и поедете.
— Что ж, разумно, — согласился Конев. — Предложение принимаю.
13
Величавый хвойный лес, побелённый понизу робким снежком, окаймлял трассу на Ржев. Сладким покоем, уже давно оставленным в горячке войны, веяло от древних сосен, на их верхушках играли заревые лучи.
Хотелось хоть как-то, хоть на минуту отвлечься от тяжести лихолетья.
Утро настраивало Чуранова на лирический лад. И он, весело взглянул на хозяина, пропел в вологодском духе:
Я не твержу: «Ой, что-то будет!» —
залетке. И не прячу взгляд.
И не гулять — так бабы судят,
А и гулять — так говорят.
Гуляю — сплетницам в отместку,
На зорьке падаю в кровать…
Коли бояться сильно треску,
Так и в лесу не побывать.
Генерал оторвался от размышлений, тепло улыбнулся.
— А что, Николай, из частушек да прибауток, сколь ты знаешь, энциклопедию вполне соберёшь, я люблю почитать такое на досуге, — оживился он. — Вот войну закончим, записывай всё, издадим прямо в Вологде. А?
— Что вы, товарищ генерал! — Николай был польщён. — Я же самоучка. А в наших вологодских деревнях встречаются такие знатоки прибауток да бухтин, что я им и в подмётки не гожусь, начнут — не переговоришь, на всякий чих найдут присказку.
И Николай пропел:
Пошёл в овин я
На исходе дня,
Там самогонка капает
И радует меня!
— Не скромничай! — сказал Иван Степанович. — И у тебя целый короб частушек наберётся. Приказываю: давай начинай записывать со следующего дня.
