Повесть о парашюте | страница 20
Зрители замерли. «Король воздуха» приветливо размахивал цветными флажками и поднимался вверх. На высоте 200 метров он, бросившись вниз, потянул за собой парашют, укрепленный на блоке с наружной стороны шара.
Зонт мгновенно распахнулся. Шар потерял балласт и круто взмыл вверх. Леру под испуганные возгласы толпы повис в воздухе и раскачивался под куполом парашюта. Вслед за этим он стал выделывать занимательные аттракционы: посыпать народ серпантином, распускать цветные флаги — и опустился вниз, восторженно встреченный зрителями. Вслед за ним приземлился и шар.
По тяжелому, кабальному контракту с Парадизом Леру прыгал круглый год всюду, куда вывозил его хозяин. После блестящих выступлений в Москве Леру побывал в Петербурге, Киеве, Харькове, Одессе и других городах России, а затем перекочевал в Ревель (Таллин).
На взморье Леру совершал очередной прыжок. Был пасмурный ветреный день. Рваные, трепаные тучи неслись с моря, гонимые шквалистым ветром. Море штормило.
Согласно контракту, Леру должен был прыгать в любой день и в любом месте. Он вышел на площадку. Погода не сулила ничего хорошего, но Леру прошел с тарелкой сквозь толпу, как обычно, веселый и приветливый, и лишь одному человеку, его спутнику-аэронавту, улыбка Леру показалась беспокойной.
Леру взглянул на многотысячную требовательную толпу зрителей и с беспокойством перевел взгляд на бешено мчащиеся облака. Полуобернувшись к хозяину, он тихо спросил, глядя на небо:
— Прыгать?
— Что за вопрос, мосье Леру? — сказал Парадиз, указывая глазами на зрителей.
Леру отвернулся и стал натягивать перчатки. Раздалась команда…
На глазах у многотысячной толпы Леру, оторвавшись от шара, стал снижаться. Снос был рассчитан неверно. Леру пролетел предполагаемую посадочную площадку, ударился о скалу и вместе с парашютом упал в воду.
Местные рыбаки нашли труп парашютиста, когда антрепренер давал очередные представления в Петербурге, наняв себе другого смельчака.
Леру был не одинок в своей тяжелой судьбе. Немало бесстрашных парашютистов разделили участь Леру, найдя свой конец в очередном цирковом прыжке или в безысходной нищете.
Ронси и Сесар, Пленаро и Гордечио — новые и новые имена погибших смельчаков вписывались в историю парашютизма.
Между тем продолжалась и серьезная работа над совершенствованием парашюта, особенно над устранением раскачивания парашютиста во время снижения. Интересную мысль выдвинул в 1834 году математик Кайлей. Он убеждал, что заостренная форма купола с вершиной, направленной не вверх, а вниз, является основным условием устойчивого положения парашюта в воздухе. И в самом деле, если наклоняется купол с вершиной, направленной вверх, то давление возрастает как раз на поднятую сторону купола, из-за этого еще больше увеличивается наклон и колебания усиливаются. Парашют с куполом, острие которого обращено вниз, должен обладать обратным свойством: при наклоне его возрастает давление на опущенную сторону, и купол снова примет правильное положение.
