Сначала я как следует поработал лопатой вокруг дома: проложил самые нужные дорожки, а потом сел и стал думать, как мне добраться до города, чтобы купить лыжи. Осенью я как-то об этом не подумал, и теперь приходилось всячески выкручиваться из создавшейся ситуации. Вспомнил, что когда-то давным-давно плели нечто подобное из лыка, но зимой искать лыко — абсурд. Но что-то в этой идее все-таки было, и я, проваливаясь по пояс в снег, добрался до ближайшего кустарника и наломал небольших веток. А потом уже дома попытался создать из этого материала и всяких веревок нечто подобное снегоступам. Получилось достаточно уродливо, но, потоптавшись в глубоком снегу возле дома, я с удивлением обнаружил, что свою функцию они выполняют — я больше не проваливался в снег. Теперь предстояло как следует экипироваться и отправиться в поход.
Тепло, но легко одевшись, прихватив с собой термос с горячим кофе и пару бутербродов, налегке, я выбрался ранним морозным утром из дому и с удивлением обнаружил ожидающего меня на пороге Серого.
— Ого, а ты что тут делаешь? — удивился я, — ты ведь должен быть со своей стаей.
— Ты идешь, я с тобой.
Я еще больше удивился:
— А как же твоя стая?
— Они со мной.
Вот тут я сел. Серый в последнее время дома появлялся очень редко. И я его понимал — надо было установить прочные связи со своими соплеменниками. Впрочем, я не особо беспокоился его отсутствием, наша мыслесвязь была постоянна, и я всегда чувствовал его незримое присутствие рядом с собой.
— Как это с тобой?
— Они здесь, — последовал спокойный ответ, — идут со мной.
Я с интересом повертел головой и ничего не увидел.
— Где же?
— Совсем рядом. Почувствуй.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на окружающем меня мире. Сначала получилось плохо, что-то мешало почувствовать окружающий меня лес, потом, отбросив все свои мысли и заботы, я сосредоточился и, окружающее меня пространство поплыло, истончилось, и все вокруг стало прозрачным. Я увидел полтора десятка живых сущностей, кольцом охвативших мое жилище.
— Ого, Серый, да они все здесь.
— Пойдут с нами. Теперь всегда будут рядом.
Я поежился: чем-то меня такая перспектива немного пугала.
— А понравится ли такой расклад твоим мохнатым друзьям?
Если бы волк имел плечи, то, наверное, сейчас он ими пожал бы. Именно так я прочувствовал его эмоцию:
— Ты — это я.
— Ха, это ты так думаешь. Мы действительно теперь с тобой одно целое, а вот как отнесутся к этому твои друзья?
— Они привыкнут. И я буду рядом.
