— Верно. Мешает только страх. Не надо бояться, и победа ваша. А что мины нас не зацепили, так ведь солдат не без счастья…
— Воистину — смелого пуля боится, — убежденно говорит старик и обращается к немцу: — Ком, ком, пан!.. Яйки, млеко, масло? У-у, чертяка!
На хуторе я захожу к старику подшить валенок, а остальные быстро шагают вперед.
Пятый час утра, бабуся растопила печь. Пока сушатся портянки, я кое-как пришиваю к подошве заплату.
Заходит соседка с немым вопросом в широко раскрытых глазах, долго глядит на меня, потом на стариков.
— Наш, не бойся, — смеется старик, — разведчик.
У женщины глаза сразу становятся блестящими, она подходит ко мне и целует небритое лицо.
— Первенький наш!
Мне неловко, но женщина не замечает этого и гладит меня по голове, ощупывает одежду.
— Наш!
Через полчаса набивается полный дом народу.
Я уже позавтракал, зарядил два автоматных диска, мне пора уходить, а люди просят побыть еще хоть немножечко.
— Только поглядеть! Два года не видали.
На дворе совсем рассвело, когда наконец я вышел из дома.
Приближаясь к селу, где стоит наш полк, я слышу подозрительные разрывы. Иду быстрее и вижу, как четыре самолета заходят над селом, снижаются, взмывают вверх и снова заходят над селом.
У самого села один самолет пролетел прямо надо мной. Останавливаюсь, стреляю из автомата и какую-то секунду провожаю самолет взглядом.
Нет, не падает.
Я поворачиваюсь, чтобы идти дальше, и от неожиданности делаю шаг назад. Прямо передо мной, в радиусе метров двадцати, фонтанами взмывает снег.
Шрапнель?
Шум мотора заглушил взрыв. Мне становится весело.
— Так ведь убить можно! — кричу я вслед самолету и продолжаю свой путь.
Когда я вхожу в село, воздушный налет уже заканчивается, по улице пробегает пехота; занимая оборону на огородах, тянут станковые пулеметы. Меня охватывает тревожное возбуждение. Прохожу еще с полкилометра и останавливаюсь.
«Снова в резерве штаба полка», — мелькает мысль, и я сворачиваю в первый же двор.
В саду, зарывшись в снег, у двух пулеметов сидят бойцы и посматривают на пустое поле. Наступление ожидается с той стороны, где вчера появились вражеские танки. Я сажусь рядом с пулеметчиками и закуриваю. Тихо. Село словно вымерло, притаилось. Молчат в садах пулеметы, пушки, бойцы. И тишина эта угнетает больше, чем канонада.
Я разгребаю снег и ложусь на живот, положив голову на руки. Теперь я чувствую, как устал и как гудят ноги. Под веками словно песок. На миг закрываю глаза, чтобы отдохнуть от белой утомляющей пелены снега, и уже не могу открыть их.
