— А то еще подумают, что я конвоирую арестованного..
— Кто мог возвести на меня такой поклеп?.. — удивлялся Ивась.
— Есть сведения, — повторил Молодкевич, и от этой фразы Ивасю снова стало тоскливо.
Вот и штаб дружины. Когда-то здесь помещалось уездное казначейство, потом этот дом по очереди занимали военные штабы разных властей.
— К корнету Коханенко! — сказал Молодкевич часовому на крыльце.
— Корнета сейчас нет в штабе.
— Что ж с тобой делать? — развел руками Молодкевич. — А когда будет корнет? — обратился он к часовому.
— Часа через два.
— Так я приду через два часа, — сказал Ивась.
— Придешь? — недоверчиво посмотрел на него Молодкевич.
— Конечно. А не веришь, давай погуляем эти два часа…
— Ну хорошо… Иди. Но через два часа чтобы был тут!
— Не беспокойся, — заверил его Ивась и не торопясь направился домой.
Только свернув на другую улицу, он облегченно вздохнул и ускорил шаг.
На квартире он просмотрел учебники, засунул за пояс «Психологию», «Логику», «Алгебру» и, не прощаясь, выскользнул со двора. Боковыми улицами он добрался до бывшей квартиры Хомы и попросился у хозяйки переночевать, а в четыре часа утра, еще затемно, вышел из города в направлении Мамаевки.
Шел мелкий осенний дождь, ноги увязали в грязи, но все это были мелочи по сравнению с тем, что могло ожидать его в городе.
В первом селе он увидел возле школы знакомого семинариста, который теперь здесь учительствовал. С перевязанной головой, весь в синяках, он рассказал Ивасю, что за час перед тем белогвардейская дружина во главе с корнетом Коханенко выступила из их села… Оказалось, что этой ночью белогвардейцы вновь оставили уезд и теперь продвигались к губернскому городу.
— А это, — показывая на перевязанную голову, сообщил учитель, — результат моего разговора с корнетом… Он уговаривал меня рассказать, где сейчас партизаны…
Ивась содрогнулся, представив себе встречу с корнетом, которой он не избежал бы, придя на час раньше в село…
Заляпанный грязью до пояса, усталый до изнеможения, перемесив семьдесят пять верст чернозема, Ивась к вечеру следующего дня пришел домой.
Он лег спать на печи, а когда проснулся и посмотрел вниз, увидел свои сапоги, начищенные до блеска, и на лавке выглаженные, без малейших следов грязи, штаны. Он уже слезал с печи, когда раздался выстрел, а за ним — шум и ругань. Со двора вбежала испуганная мать.
— Белые!
Через минуту гулко хлопнула дверь, и на кухню ворвались два белогвардейца.
— Ага! Военное имущество! — обрадовался один из них, увидав штаны и сапоги Ивася.
