«Что – или кого – она заменяет?»
Естественно, заменить Сидни было немыслимо. Другой такой на свете нет – никто никогда не сможет даже на микрон потеснить ее в моем в сердце. Но когда Соня посоветовала мне порвать с Ниной, моей первой панической мыслью было: я снова окажусь один. И хотя после исчезновения Сидни меня в основном переполняла смесь из печали, страха и дикой ярости, я не мог отрицать, что одиночество среди них тоже присутствовало. Наши с Сидни отношения исцелили мою потерянную душу, вернули тот ее кусочек, который не находил себе места в этом мире. Теперь я лишился шаткой опоры, и меня опять понесло по течению.
В общем, Нина не стала заменой Сидни в романтическом смысле, но она помогла мне обрести почву под ногами. Не то чтобы я сейчас демонстрировал примерное поведение. Но благодаря Нине мне было с кем поговорить (воображаемая тетка Татьяна не в счет) – и, по крайней мере, моя разгульная жизнь имела хотя бы подобие распорядка. Я заходил за ней и провожал после вечеринок, и лишь поэтому еще держался на плаву. Помимо удовлетворения, которое я испытывал, тайно наказывая отца тем, что трачу его деньги, я ощущал и крупицы радости – ведь я кого-то опекал! А это помогало мне чувствовать себя чуть менее ненужным. Пусть я не способен найти Сидни, но, Бог мне свидетель, я сумел позаботиться о том, чтобы у Нины появились наряды, пригодные для аристократических вечеринок.
Но если Соня права и я злоупотребляю доверием Нины?
Я продолжал размышлять над словами Сони и удивился, увидев, что мы уже добрались до дома Нины. Она жила в районе, который был лишь немного более комфортным, чем Сонин. Нина отперла дверь и повернулась ко мне. Солнце встало, подсвечивая ее лицо рассветными красками.
– Как всегда, спасибо за интересный вечер, – произнесла она и тихо засмеялась. – И еще спасибо за то, что ты попытался говорить с Соней. Ты был совсем не обязан это делать, Адриан.
Она ломала себе пальцы – я давно заметил за ней такую нервную привычку.
Я пожал плечами.
– Ты же слышала, что она сказала. Может, что-нибудь и выгорит.
– Ага, – неуверенно согласилась она. На несколько мгновений между нами повисла пауза, а затем Нина спросила: – Завтра в это же время?
Я колебался, пытаясь понять, не ввязываюсь ли я в неприятности. И не создаю ли я проблемы для Нины.
«Ты хочешь, чтобы Соня решала за тебя? – возмутилась тетя Татьяна. – Что она понимает?»
Меня накрыла вспышка гнева. Соня преувеличила. Что дурного в том, что у меня есть друг? В том, что у меня есть хороший собеседник? Разве из-за исчезновения Сидни мне положено стать отшельником? Кроме того, Нина слишком чуткая, чтобы питать ко мне романтические чувства. У нее – свои заботы, и она не будет витать в облаках и придумывать безумные фантазии насчет нас двоих.
