– Но, отец, наших воинов после стольких удачных сражений нужно как-то поощрить, – возразил Филипп.
– Под словом «поощрить» ты подразумеваешь разгром и ограбление города? – сурово посмотрев на сына, осведомился Людовик.
– Отец, смею вам напомнить, что многие вассалы Вашего Величества присоединились к нам только из-за возможности поживиться. Они могут…
– Не смей упоминать об этих варварах! – вскричал Людовик и гневно сверкнул глазами. – Даже если мы и отдадим приказ на штурм города, то и тогда ни один волос не упадет с головы мирных жителей, и ни один динар не застрянет в омоньерах[6] этих стервятников. Можешь так им и передать. Такова наша воля!.. А теперь ступай, Филипп.
Нам с Жирардом нужно еще потолковать об одном деле.
Бросив испепеляющий взгляд в сторону молодого графа, Филипп с почтением поклонился королю.
– Ничего-ничего. Придет и мой день. Удача не будет постоянно улыбаться тебе, баловень короля. Людовик не вечен, – злобно процедил сквозь зубы Филипп, удаляясь восвояси. – И когда это время наступит, Я буду решать судьбу государства и народа!
…А тем временем посланник, которого эмир дожидался, нетерпеливо расхаживая по комнате, наконец-то прибыл во дворец.
– Что сказал король франков? – сохраняя внешнее спокойствие, несмотря на охватившее его волнение, спросил эмир.
– У нас всего три дня, мой господин, – с поклоном доложил посланник.
– Значит, он готов пожертвовать неверными, лишь бы только достичь своей цели?
– Прикажете казнить? – осведомился визирь.
– Мы всегда успеем это сделать, Бекхан, – пожал плечами эмир. – А пока сделай вот что: необходимо во что бы то ни стало послать к султану Египта и Сирии Бейбарсу[7] послание с просьбой о помощи.
– Он не откажет? – спросил визирь.
– Уверен, что нет. Невзирая на наши разногласия, он не откажется нам помочь. Борьба с неверными – священная война. Она должна объединить всех вставших под знамя Ислама.
– Хорошо, Великий Эмир, я немедленно пошлю верного человека.
– А пока попытаемся выиграть время…
Коварство предпочитает зло добру.
– Сколько сегодня раненых и убитых? – спросил король, пристально глядя Жирарду в глаза.
– Около десяти воинов убиты и еще столько же тяжело ранены, Ваше Величество. Еще двадцать семь человек получили незначительные раны; лекарь сейчас занимается ими.
– Отец, так больше не может продолжаться! – заявил Пьер, самый младший из сыновей Людовика, а потому и самый горячий. – Почему мы позволяем нас убивать, как свиней? Если так и дальше пойдет, то через месяц наши ряды сильно поредеют. Рыцари требуют битвы!
