Но внимание привлек не натюрморт на тему запустения, а зияющие в стенах и потолках грубые проломы. Они вели либо в соседние помещения, либо в тоннели, проделанные в толще земли. По подсказке инстинкта Терем держался от них подальше.
Коридор закончился еще одной лестницей, а та привела к еще одной цепочке коридоров.
Настороженно прислушиваясь, Терем думал, что же тут было до аварии. Он частенько слышал о секретных исследовательских институтах и военных полигонах. Если за пределами Зоны эти басни вызывали по большей части улыбку, то здесь к этому относились серьезнее. Впрочем, когда Терем оказался в Зоне, большинство мест, которым молва приписывала статус секретности, были уже неоднократно разграблены. Сейчас же он находился в месте, которое сталкерами не только не посещалось, но даже не упоминалось в богатом фольклоре старателей Зоны, где недобрая правда соседствовала с не менее мрачным вымыслом.
Коридор вывел в большой зал, где сталкер понял, что поторопился с выводами. Давно отгремел шум битвы, но дух сражения здесь все еще витал. Перед центральным входом возвышалась баррикада, пол устилали гильзы. На полу лежало несколько покореженных автоматов. Терема насторожило отсутствие тел и кровавых пятен, хотя стены и потолок богато покрывали пулевые отверстия.
Не возникало сомнений, что неизвестная опасность пришла с центрального входа, но как назло именно он шел под уклон вверх. Поколебавшись с полминуты, Терем решил, что возьмет центральное направление – сталкер надеялся, что неизвестная опасность вместе с жертвами канула в забвение.
Впрочем, с каждым шагом на душе становилось мрачнее. Он допускал, что все пути наружу завалены. А надежность вентиляционных систем вызывала сомнения. В глубинах разума по-прежнему пульсировало чувство опасности.
Кое-где обвалившаяся вентиляционная труба стала для Терема путеводной нитью.
Посреди коридора лежали искореженные, с торчащими грязно-желтыми костями и ломтями рассохшейся плоти останки экзоскелета.
Терем склонился над находкой. От взгляда не ускользнули ни пробитая в нескольких местах броня, ни расколотый шлем – кто-то или что-то жадно дорывалось до мозга. Рядом лежало оружие – «винторез», усовершенствованный согласно индивидуальным требованиям. Оружие и экзоскелет говорили о богатстве – редкий сталкер мог позволить подобное. Терем попробовал вспомнить, кто из мастеров пользовался подобным снаряжением, но пришел к выводу, что о нем даже понаслышке не знает.
