Рик так жадно смотрел на оставшиеся капкейки, что Нелл стало не по себе.
– Попробуй и остальные, – осторожно предложила она. – Назавтра все равно испортятся.
Рик поднял глаза. Большие наивные глаза ребенка. «Правда, можно?» – читалось в них.
– Мои бедра скажут тебе «спасибо».
Он решительным движением отодвинул тарелку.
«Господи, это всего лишь кексы». – Она состроила гримасу, не свойственную леди, но, кажется, он не заметил.
– Давно ты научилась готовить?
Нелл не хотелось об этом говорить.
– Как-то само собой получается, – изящно соврала она. – А что? Я так же удивлена, как и все остальные.
Рик недоверчиво сощурил глаза:
– И ты действительно веришь, что сможешь заработать столько на кексах? – Он развел руками, пытаясь объять необъятную кухню.
«Ну вот, началось. Ты ни на что не способна, глупая девчонка, бла бла бла».
– Это лишь запасной вариант, пока не явится мой прекрасный принц, гора мышц с нежной душой, светлыми мозгами и счетом в банке. – Сарказм в ее голосе был едва различим. Пожалуй, даже незаметен. Рик, похоже, не понял шутки.
– Поэтому я здесь?
Нелл чуть было не рассмеялась в голос.
– Не обольщайся. Гору мышц я вижу, а как насчет мозгов? – «Чего уж говорить о счете в банке», – невольно добавила она про себя. – Нет, я просила тебя приехать сюда вовсе не поэтому.
– Кстати, раз уж на то пошло, – Рик нахмурился, – если ты знала, что я остановился у Таш, почему не заскочила сама?
«Почему ты думаешь, что лучше нас?» – интерпретировала она его вопрос, а вслух сказала:
– Как-то неудобно, учитывая, что я не очень ей нравлюсь.
– С чего ты это взяла, черт возьми?
– Да с того, что она ясно дала мне это понять, – объяснила девушка, – когда я приехала в «Роял Оак». – Так назывался паб, где работала Таш. – Хотела пообщаться с людьми, которые всю жизнь жили по соседству, узнать их получше… – Девушка смутилась.
– Продолжай, – потребовал Рик, гадая, чем же Таш могла так обидеть принцессу.
– Так вот, я заказала виски со льдом, – ну, все же пьют в баре виски со льдом… а она вместо этого принесла мне чай и сразу же счет. Представляешь?
Он прыснул:
– Женщины…
– Прости, что?
– Я лишь хочу сказать, – осторожно начал Рик, – возможно, ты не так поняла, принцесса.
– Нелл, – прервала она его. – Мог бы ты называть меня Нелл, пожалуйста? Я все правильно поняла и никого не осуждаю.
Он открыл было рот, чтобы продолжить спор, но девушка не дала ему такой возможности.
– Ты помнишь Джона, нашего садовника?
Вопрос, очевидно, застал его врасплох. Рик откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу, и потер подбородок, как бы напрягая память. Притворство. Нелл достаточно одного взгляда, чтобы раскусить эту ложь. Его нарочитое спокойствие – такая же маска, как и ее улыбка, безупречно милая и скромная, доведенная до автоматизма годами тренировок.
