Рик открыл глаза и с ужасом заметил, что Нелл в ярости.
– Не смей целовать меня из жалости, – повторила она, отстраняясь.
Каждая мышца его тела протестовала, но он все же разжал пальцы.
Мгновение они стояли молча, смотря друг на друга.
– Поверь, жалость – последнее, о чем я думал, – сказал Рик хрипло, вновь обретая способность к связной речи. Он хотел объяснить ей, что чувствовал в этот момент, но красноречие никогда не являлось его сильной стороной. – Я просто… – слова вылетели сами собой, – просто это была плохая идея.
– Абсолютно, – отозвалась Нелл без тени сомнения и пригладила выбившуюся из пучка прядь, – я попросила изготовить комплект ключей для тебя. – Она протянула ему связку, и Рик попытался взять их, избегая прикосновения к ее пальцам. В конце концов, после пары неловких движений, ключи оказались на полу.
– Я подниму, – поспешил он, не позволяя Нелл нагибаться.
– Что ж, тогда я пошла, – она сделала шаг назад, – сто лет не принимала горячую ванну.
Нелл вылетела из гаража.
«Горячая ванна? Вот идиотка!» – отчитала она себя.
Его губы в паре дюймов от ее собственных… Нелл пыталась отделаться от этих мыслей всю дорогу к дому. Безуспешно.
«Господи, – взмолилась она, – ну за что?» И тут же пожалела о своей слабости. Рик был прав в одном: это действительно плохая идея. В первую очередь, для нее самой. Стоит им отыскать таинственную девушку – он исчезнет, как и собирался. Когда это случится, ей не должно быть мучительно больно.
Кровь запульсировала в венах, и Нелл прижала пальцы к вискам. Теплая вода успокоит разбушевавшиеся нервы, и она вновь станет спокойной и рассудительной девушкой.
В течение всей следующей недели Нелл наблюдала за преображением собственного дома. Рик начал с парадной и постепенно вдохнул в старые стены комнаты новую жизнь. В центре композиции занял почетное место камин – топка осталась прежней, но в свежем черном цвете она теперь выгодно контрастировала с обрамлением. Верхнюю полку и некоторые изразцы он заменил так, что даже придирчивый критик не заметил бы разницы.
Нелл оставалось лишь восхищаться со стороны. После эпизода в гараже они с Риком едва перекинулись парой фраз. В воздухе то и дело чувствовалось напряжение, когда они оставались в одной комнате, поэтому Рик коротко докладывал о проделанной работе, а она уединялась в библиотеке за просмотром очередного фильма про шпионов.
– Да что ж такое-то… – вздохнула Нелл, в очередной раз захлопывая крышку ноутбука. Ответ должен лежать на поверхности – она понимала это на уровне интуиции. Тем не менее упрямый код никак не поддавался.
