– Что здесь? – спросил Рик, с усилием толкая створку ворот.
– Раньше были конюшни. Теперь использую как гараж. Там хватит места для двух машин.
Рик заглянул внутрь и замер. Прямо на них смотрели огромные фары фургона, такого же, что развозил мороженое в годы его юности. Только на этом автомобиле были нарисованы огромные капкейки.
– Фудтрак! А ты не шутила, говоря о собственном бизнесе. – Рик внимательно посмотрел в глаза Нелл.
– Ты такой же, как все, – вздохнула она.
– Если честно, – произнес он извиняющимся тоном, – я думал, ты шутишь.
Принцесса нахмурилась.
– Ну, прости, недооценил твои возможности.
– И ты еще хочешь, чтобы к тебе самому относились по-другому? – В голосе Нелл не было обиды. – Научись видеть дальше своего носа, а потом обвиняй других.
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотал он.
– Я знаю, с какими проблемами ты сталкиваешься изо дня в день. Знаю, потому что сама прошла через это. Люди смеялись у меня за спиной или ехидничали в открытую, когда я делилась своими планами. Никто не верил, что я смогу чего-то добиться. Никто не верит и теперь. Ведь удобнее думать, что я соблазнила какого-то бедолагу с толстым кошельком.
Рик опустил глаза. Еще недавно он и сам мог так ошибиться.
Нелл продолжала:
– Несмотря на то что ты невиновен, люди продолжают коситься, ты же был за решеткой, – ее указательный палец уперся ему в грудь, – на самом деле плевать им на правду, лишь бы поставить клеймо, но я не такая. – Последние слова прозвучали тихо. Эмоциональный всплеск угас столь же внезапно, как разразился.
– Не такая, – отозвался Рик с нежностью и накрыл ее ладонь своей, – ты замечательная, и добрая, и… – он осекся, – мне очень жаль.
Принцесса была права во всем, а он упорно продолжал вести себя по-свински.
– На тебя столько всего навалилось, и тем не менее ты помогаешь мне.
– Помогаю? Я-то думала, что капаю на мозги.
В гараже было темно, и оттого, что зрачки Нелл расширились, взгляд казался более глубоким и выразительным. Рик буквально тонул в нем.
– Спасибо, что прибралась в коттедже.
– Пожалуйста. – Нелл улыбнулась.
От нее пахло корицей и сахаром, и Рик, не в силах бороться с собственными желаниями, приподнял ее острый подбородок и инстинктивно потянулся к ее губам. Нелл оставалась неподвижна, но в нависшей тишине можно было слышать, как неистово бьется ее сердце.
– Принцесса, – выдохнул он, ни на секунду не сомневаясь, что она хочет того же.
– Не смей, – зазвенел колокольчиком ее голос.
