– Я могу подсчитать примерно… – Рик задумался, и она приготовилась услышать страшную правду. – Десять – пятнадцать кусков, – вынес он свой вердикт.
– Это «тысяч» на человеческом языке? – переспросила Нелл, содрогнувшись.
Рик кивнул.
– Что ж, по рукам.
– Не спеши, принцесса, – Рик цокнул языком, – ты забыла о моем вознаграждении.
– Безвозмездной аренды целого коттеджа уже недостаточно? – Она проследила за направлением его взгляда и скрестила руки на груди.
Видя ее смятение, Рик прищурился.
– Энергию для работы необходимо пополнять, знаешь ли…
Что он себе позволяет? Не значит ли это, что… Ну уж нет. Нелл открыла было рот, чтобы высказать все, что думает об этом человеке.
– Пяти капкейков в день будет достаточно.
Вздох облегчения, смешанный с разочарованием, вырвался у нее из груди.
– Ты не можешь съедать по пять капкейков в день. Это плохо закончится.
– Согласен на четыре, если добавишь к ним пару сэндвичей.
Иного выхода у нее не оставалось. Рик, по всей видимости, сам сейчас не в лучшем положении, а работая на нее, он не сможет заниматься другими домами. Значит, и денег не заработает. Пара сэндвичей – меньшее, чем она может отплатить ему за труд.
– Так и быть, добавлю их и – в качестве бонуса – барбекю. А теперь составим контракт. – Нелл пригласила Рика к столу и, отыскав чистый лист бумаги, описала в нем все пункты соглашения.
– Ты не доверяешь мне, принцесса? – заискивающе спросил Рик, наблюдавший за ней. – Почему бы тогда не перепрятать украшения?
Девушка поставила свою подпись и передала ему документ.
– Я лишь хочу подстраховаться.
– Ты изменилась, – заметил Рик вслух.
Куда исчез тот маленький и наивный ребенок, столь не похожий на него самого? Та девочка, что была для него символом лучшего мира? Теперь они выросли и не так уж отличаются друг от друга.
– Так говорят, когда хотят узнать секрет моего похудения.
Рик расплылся в улыбке, воспоминая принцессу в детстве. Нелл всегда нравилась ему, хоть и была пухленькой, неуклюжей и смешной. Очарования с годами только прибавилось, но будь он проклят, если выкажет малейшие признаки симпатии. Нелл, при всей своей красоте, – самая большая его проблема. С детства. И все же у него была масса вопросов.
– Расскажешь подробнее об этой метаморфозе?
– О-о-о, – протянула Нелл, – долгая история.
– Я никуда не спешу.
Нелл вздохнула и поставила чайник.
Не слишком ли много кофеина? – задался он вопросом, но, увидев новую порцию капкейков, решил промолчать. Нелл каждому новому блюду давала название, и это вызывало умиление.
