– Камушки потянули бы на несколько тысяч, – прикинул Рик.
– Я не собираюсь их продавать!
– Ладно, ладно, молчу. Здесь все?
– Кое-чего не хватает. Бриллиантовое колье. Должно быть, отец добрался до него раньше Джона.
Рик нахмурился:
– Принцесса, ты не знаешь, как все было на самом деле.
– Знаю. – Она развернула сложенную записку и прочитала вслух: «Мисс Нелл, рад, что вы нашли это послание. Я хорошо спрятал шкатулку, но, к сожалению, ожерелье не уберег. Простите. Знаю, придет время, и вы передадите то, что осталось, своей дочери или внучке, как миссис Смайт-Уиттэкер хотела бы передать вам. Джон Кокс».
– Поверишь ему на слово?
– Рик, ты не знаешь моего отца, – с грустью произнесла Нелл и захлопнула крышку. – Убери это на место, пожалуйста.
Он непонимающе сощурился, принимая шкатулку.
– Но почему?
– Я бы хотела носить их. Очень… – вздохнула Нелл. – Но пока не могу держать в доме такое богатство. Так будет безопаснее.
– Ты не учла одно обстоятельство. Я знаю, что они здесь.
Нелл закатила глаза:
– Мы ведь уже выяснили…
– Что я не вор, да. – Дьявольская улыбка озарила его лицо.
Повисло напряженное молчание. Рик подцепил двумя пальцами перстень с ослепительным бриллиантом и поднес его к глазам.
– Хочу сделать тебе предложение, принцесса.
Нелл почувствовала, как подкашиваются ее колени, и присела. Рик подобрал неверное слово, и, глядя в эти темные глаза, несложно было догадаться, что сделал это нарочно.
Насладившись произведенным эффектом, Рик уронил перстень в шкатулку и усмехнулся:
– Деловое конечно же.
– Я не так глупа, как ты думаешь, – ответила девушка, молясь, чтобы он не заметил дрожи в ее голосе.
– Сидней – не самое перспективное в плане работы место, – начал он, – и я собирался податься на север, до того как случилось… то, что случилось.
– Как ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Нелл и, осознав, что вновь проявляет избыточный интерес, прикусила губу.
Он бросил на нее дразнящий взгляд:
– По-всякому.
– Это значит – никак?
– Я разнорабочий. Тружусь на различных объектах. Не люблю быть привязанным к определенному месту.
«Или человеку», – дополнила Нелл про себя.
– Отношений это тоже касается, – подтвердил Рик. – Мне дорога моя свобода.
– Понимаю. – Нелл не могла винить его. Наверняка каждый, кто имел несчастье оказаться за решеткой, ценит свободу. Вот только Рик не виноват в том, что случилось, и в том, каким он стал. Та девушка воспользовалась им, а сама избежала наказания и вряд ли теперь раскаивается.
