– Что именно? – Его рука замерла в воздухе.
– Ведь Джон мог оставить похожие письма и для нее. Что, если… – Нелл прикусила губу, подбирая слова.
– Она обо всем узнает? – закончил Рик и провел рукой по волосам. – Нет, я не думал об этом.
Ему вдруг открылась следующая перспектива: годы спустя сестра появляется на пороге его дома. В глазах – вопросы, на которые ему стыдно ответить.
– Конечно, я могу ошибаться, – Нелл покачала головой и отодвинула тарелку к противоположному краю стола, – но, может, ты все же подойдешь к делу с большей серьезностью?
– Использовать кексы как инструмент шантажа – это подло, – отметил Рик и вскрыл конверт, – но действенно. – Он улыбался, стараясь держать себя в руках. То, что было написано в письме, сложно назвать приятным сюрпризом.
Рик, конечно, не ожидал найти там имя. Это было бы слишком просто. Однако, осознав, что покойный отец снова издевается, он смачно выругался, да так, что принцесса подскочила.
– Что это было? – скривилась Нелл.
Рик извинился и, воспользовавшись тем, что она растерялась, выхватил у нее из-под носа мятный кап-капкейки проглотил, не жуя. Ему доставляло удовольствие наблюдать растерянность на ее лице.
Волшебные зеленые глаза Нелл широко распахнулись под сенью пушистых ресниц, губы округлились. Рик едва мог отвести от нее взгляд.
Соблазнить Нелл прямо здесь, прямо сейчас было бы несложно. Рик хотел бы этого, потому как все пирожные мира не способны утолить этот голод. В ее объятиях – утешение, но надолго ли? И какой ценой?
Рик надрывно рассмеялся и ударил кулаком о каменную стену. Пласт штукатурки сполз ему на ботинки.
– Я так понимаю, очередная загадка? – Предположила Нелл.
Рик жестом пригласил ее ознакомиться с содержанием письма.
С полминуты девушка вертела в руках плотный лист бумаги, даже проверила его на свет.
– Какой-то код, – наконец заключила она и чертыхнулась, поразив Рика до невозможности. – Он не только избегал тебя всю сознательную жизнь, но и после смерти продолжает всячески…
– Тише, принцесса, – прервал он. – Мои нежные ушки не выдержат подобного.
– О-о-о, – протянула она, – я бы и не так выразилась, будь он сейчас здесь. Ну ничего, я разгадаю эту тайну, что бы он там ни зашифровал. Вот увидишь, я…
– Почему ты принимаешь это так близко к сердцу? – прямо спросил он.
Нелл не удостоила его ответом. Она открыла ноутбук, загрузила поисковик и принялась забивать в него цифры и буквы из письма.
Мотивы Нелл Рик не мог понять. Как будто Джон поступил так с ней лично.
