– Давно ты въехала сюда?
– В прошлую пятницу. – Она обернулась, очаровательно улыбаясь Рику.
«Всего неделя, а она уже успела погулять по барам, отшить риелтора-извращенца, благоустроить кухню, но самое главное – она находит время на помощь, не жалуясь и ни на секунду не подавая виду, что ей это в тягость», – подумал Рик.
– Ты вообще спишь, принцесса? – шутливо спросил он, пряча обеспокоенность за маской сарказма.
Она лишь рассмеялась в ответ.
«Зачем тебе все это?» – хотелось ему спросить. Версия о том, что Нелл виновата перед ним за случай пятнадцатилетней давности и хочет оправдаться, казалась не самой удачной.
Нелл села за стол напротив Рика, расправляя юбку. Сегодня она была одета в кремовый сарафан с цветочным принтом, тоненький кожаный пояс подчеркивал осиную талию. Совершенный винтажный образ, словно из бабушкиного сундука.
– Распечатал конверт?
Рик промолчал. Он смотрел на нее, не отрываясь. Нелл методично разрезала маленький кекс на четвертинки и отправила одну из них в рот, закрыв глаза и расплываясь в улыбке. Он поймал себя на мысли, что хочет почувствовать вкус вишневого крема, слизнув его с ее губ.
– Ну, давай же, – прошептала Нелл, не подозревая о том, что на самом деле творится в его голове.
Рик ощутил, как пульсирует горячая кровь внизу живота. Он понимал, что речь идет о глупом письме, но тело принимало совершенно иные сигналы.
«Дьявол», – выругался он про себя и до боли сжал кулаки.
– Я понимаю, как это тяжело, – успокаивающе проговорила Нелл.
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
Собственный голос на мгновение показался Рику незнакомым.
– Могу представить. Ты боишься, что сестра не захочет иметь с тобой ничего общего. Это нормально.
– Я-то, в отличие от кое-кого, не принцесса. – Рик усмехнулся и откусил кусочек кекса, едва различая его вкус.
– Еще ты боишься, что она будет похожа на тебя. Хотя в этом нет ничего плохого.
Рик смахнул крошки с подбородка, избегая встречаться с Нелл взглядом.
– А стоило бы, – пробормотал он.
– Ты собираешься узнать, кто она, и остаться в стороне, если ей не требуется помощь. Так?
«Да, черт возьми», – ответил Рик про себя. Нелл была права во всем. Даже если эта девушка в беде, он не собирается открывать ей правду. Сделает все возможное, чтобы направить ее на путь истинный, оставаясь в тени. Если б только знать, где он, этот путь. Нелл может забыть о воссоединении семей. Никому не нужен такой, как он.
Рик потянулся за следующим кексом.
– Позволь только спросить, – произнесла она мягко. – Ты не мог упустить кое-что в своих расчетах?
