Ефимов ушёл с совещания в мучительных раздумьях. И расположение объекта в глубоком тылу противника, и задача более чем серьёзная – прапорщика не покидала мысль, что в такой заднице они ещё не были.
Надежда на то, что последует команда «отставить», ещё теплилась, но была слишком призрачной, чтобы всерьёз на неё рассчитывать. Вскоре машины взревели запущенными моторами.
Пришла ночь. Темной поволокой накатила она с запада, подчинив землю своей временной власти. Далекое небо расцветилось тысячами мерцающих звезд. Высокая стерня, оставшаяся от убранной пшеницы, шуршала под ногами идущих. Растянувшись длинной вереницей, группа Маслякова быстрым шагом выдвигалась в заданном направлении. Ефимов, как всегда двигавшийся впереди головного разведдозора, приподнял руку и, опустившись на одно колено, прислушался. Слева доносился лай собак, справа урчал прогреваемым двигателем одинокий танк, впереди стояла абсолютная тишина. Она-то и настораживала. Сергей всмотрелся в темноту.
– Чи, – повернувшись, окликнул идущего следом Горелова. Тот не ответил, но осторожно приблизился.
– Посмотри, – приказал Ефимов.
Горелов снова ничего не ответил, сел на одно колено и поднёс к глазам тепловизор. До слуха Ефимова донеслось его мерное, едва слышное жужжание. Минуты томительного ожидания.
– Ничего. – Сержант убрал тепловизор в чехол и несколько раз подряд моргнул, восстанавливая зрительное восприятие. Если это ему и удалось, то не слишком хорошо. Зная о подобном действии этого ночного прибора, Ефимов скомандовал:
– Иди сразу за мной.
Горелов понимающе кивнул, теперь ему некоторое время предстояло идти почти на ощупь.
Послушав еще несколько минут ночную тишину, старший прапорщик встал и двинулся дальше. Свежело. Чистое небо обещало заморозки. Так и случилось: к первым лучам солнца под ногами уже похрустывало, а трава серебрилась инеем.
К утру спецназовцы добрались до не обозначенного на карте хутора. Его заброшенность была видна невооружённым глазом: оконные проемы зияли пустотой. Ефимов расположил группу на небольшом пятачке, поросшем диким терновником, и знаками позвал командира.
– Знаешь, в чём была фатальная ошибка разведгруппы в фильме «Звезда»? – тихо спросил он.
– В чем?
– Унося ноги от противника, ни в коем случае нельзя устраивать место отдыха в одиночно расположенных на местности зданиях.
– Что, пойдём дальше?! – предложил Масляков, логично истолковав слова своего зама.
– Нет.
– Хотите совершить ту же ошибку, что и разведчики «Звезды»?
