Старенький БТР-60 пб, натужно ревя двумя газоновскими моторами, пропылил по проселочной дороге и свернул на широкую центральную улицу. Рядом с Миколой, так же хмуро поглядывая по сторонам, восседал его «перший друг» Олесь Панчук – двадцативосьмилетний галичанин, более года «бившийся» в рядах «освободителей» Донбасса, а до того много лет живший и работавший у «проклятых москалей». По его собственному признанию, «рванул» он в Незалежную, только когда его неумеренное пристрастие к легким наркотикам замаячило перспективой реальной отсидки. Устроиться на прибыльную работу в родных краях не удалось, и, как «истый» патриот (желающий слегка подзаработать), Олесь явился на призывной пункт. С Олесем Микола сошёлся сразу. Может, тому способствовал совместно выкуренный перед боем косячок? Но так ли это важно? В общем, они сдружились. Полк, в состав которого входил и батальон Кривенко, в основе своей был сформирован из галицинских хлопцев. Таких, как Микола, «восточников», в его составе было немного. Нельзя сказать, что это каким-то образом отражалось на взаимоотношениях, но то, что они именно галичане, хлопцы с Западной Украины помнили хорошо, считая себя высшим сортом – так сказать, эталоном великого украинца. Микола был в этом плане несколько другого мнения, но благоразумно помалкивал. Вообще-то злые языки поговаривали, что галичане вовсе и не славяне, а лишь разбавленный славянской кровью изгнанный с Ближнего Востока народ, родственный какой-то побочной ветви древа израилева. Но Микола в эту байку не верил.
Ехали без опаски, да и чего можно было опасаться, если проверенный источник сообщил, что ночью напуганные дээнэровцы бежали из населенного пункта?! «А как им было не бежать, – рассуждал Микола, – если линия фронта по обеим сторонам населённика прогнулась, образуя крутую дугу и угрожая «колорадам» стремительным окружением?»
Дээнэровцы отступили, но за те две недели, пока они держали оборону, крови кривенковскому батальону попили изрядно.
Так что, несмотря на почти парадный строй, Микола и его соратники для пущей храбрости приняли на грудь. И хорошо, если бы по сто граммов. Некоторым спирта показалось мало. Кто-то успел ширнуться. Олесь не преминул забить косячок из растущей на местных пустырях конопельки. Микола же от предложенной затяжки отказался, ограничившись добавочным стопариком спирта. Но и этого оказалось достаточно, чтобы Миколу развезло, а его боевой дух взлетел на недосягаемую высоту. И теперь, озираясь по сторонам нетрезвым взглядом, он незаметно трогал пальцами недавнее приобретение – боевой нож, испытывая горячее желание опробовать его в деле. А появился нож у него так. Накануне в подразделении побывали киевские спонсоры – привезли подарки. В основном средства гигиены, но было кое-что и стоящее – всему личному составу кривенковской роты (особо отличившейся в недавних боях) подарили великолепные ножи. Тяжелые, острые, с кровоспуском, с небольшой гардой и невероятно удобной, прямо просившейся в ладонь костяной рукоятью. Все ножи были одинаковы, как братья-близнецы, и, чтобы не перепутать собственный нож с чужим, а на самом деле опасаясь кражи (в роте процветало «крысятничество»), Микола решил вырезать на рукояти свои инициалы. За работу сел в тот же вечер. Несмотря на то что кость оказалась твёрдой, дело двигалось. Вскоре Кривенко добрался до последней буквы. Начав вырезать её контуры, он поморщился. Мало разбиравшемуся в истории Миколе имя отца – Олег казалось излишне русским, и ему, конечно, хотелось бы иметь другое отчество, более подходящее к современной действительности, звучавшее истинно по-украински, например Всеволодович или Богданович. Но разве это можно было изменить? Поэтому, тяжело вздыхая, Микола закончил возиться с последней завитушкой и занялся точкой. Случайно бросив взгляд на своего товарища, он обрадовался поразившей его мысли.
