– Ещё как матерился! – Довольный старшина закатил глаза и закивал головой, как бы тем самым подтверждая правдивость своих слов.
– Да ну тебя! – спорить со старшиной не хотелось. Повернувшись к ротному, Ефимов спросил: – Когда оружие получаем?
– Не получаем. Задачу отменили.
– И слава богу! – искренне возблагодарил Ефимов. И сказал, порываясь выйти: – Пойду личному составу объявлю.
– Михалыч, не спеши, – остановил его ротный и тут же добавил в собственноручно «принесённую» бочку меда немного дёгтя, – до вечера ещё передумают. Они же твари.
– Может, и передумают, но будем верить в лучшее, – высказался Ефимов.
– Бум, – согласился Кречетов. После чего сел за ноутбук, а Ефимов отправился по своим делам.
Пользуясь небольшой передышкой в череде боевых выходов, спокойным воскресным утром майор Кречетов решил принять «солнечную ванну». Он зашел за тыльную сторону палатки, расстелил на траве коврик, улегся на живот и закрыл глаза. Летнее солнышко и теплый ветерок приятно ласкали кожу. Постепенно майора сморил сон. Проснулся Кречетов от душераздирающего скрежета. Открыв глаза, увидел ефрейтора Жбанова, который с высунутым языком с помощью здорового ржавого гвоздодера выдирал из доски такой же ржавый и здоровенный гвоздь. Ротный хотел было обматерить его, но не стал. Спокойствие этого утра и общая, накатившая на Кречетова благость заставили его лениво приподняться на локтях и очень тихо и вежливо попросить:
– Леша, ты не мог бы, хотя бы временно, отложить своё мероприятие?
Обманутый этой самой вежливостью, Жбанов решился завести разговор на давно взлелеянную тему.
– Тарищ майор, – Жбанов отложил инструмент в сторону, – разрешите?
– Ну. – Кречетов пошире приоткрыл правый глаз. Левый оставался прищуренным.
– Тарищ майор, я тут подумал… – Жбанов сделал паузу, давая понять командиру роты, сколь долгими были его размышления.
Ротный не выдержал:
– Подумал и что? – В голосе майора послышалось нетерпение, но погружённый в собственные мечтания, Жбанов этого не уловил:
– Я тут подумал, я вот уже почти пять лет в ефрейторах хожу, не пора ли мне младшего сержанта получить?
Теперь у ротного открылись оба глаза.
– Я хочу спать, – сохраняя остатки спокойствия, сообщил он склонившемуся к нему ефрейтору. – Всё потом, Лёх, потом.
– Так я почти всё. – Жбанов опять не услышал тревожного сигнала.
– Жбанов, пожалуйста, займись каким-либо делом и оставь меня в покое.
– Да, товарищ майор. – Алексей радовался возможности в кои-то веки так вот запросто – по душам – поговорить с Кречетовым. Ефрейтор решил довести начатое до конца: – Я же говорю, пять лет в ефрейторах, мне бы сержанта… младшего…
