Я приняла душ, выпила кофе и отправилась к Кассандре. На улице торговцы мыли из шлангов тротуары, смывая мусор, оставшийся от ночных гуляний. С балконов на голову капала вода — горожане поливали цветы. Я видела людей, бредущих по Бурбон-стрит с коктейлями в пластиковых стаканах. Они вообще дома бывают?
Дверь магазина оказалась заперта. Я посмотрела на часы, потом на табличку на окне. Два часа до открытия. Но мне нужно было поговорить с Кассандрой прямо сейчас.
Едва я занесла руку, чтобы постучать, жрица открыла дверь.
Я прищурилась:
— Как ты догадалась, что я здесь?
— А ты как думаешь?
Она повернулась, оставив дверь открытой. Я переступила порог.
— Лазарь! — позвала Кассандра.
Я замерла: одна нога в доме, другая на улице.
— Может, закроешь? — окликнула меня Кассандра. — Если он увидит дневной свет, то сбежит.
Я поморщилась при мысли, что Лазарь проползет по моим кроссовкам или по ноге, и быстро захлопнула дверь.
— У него ведь ног нет, как он сбежит?
— Ты удивишься.
— Почему он не в клетке?
— По ночам я его выпускаю. — Кассандра опустилась на колени и заглянула под стеллаж. — Тебе бы понравилось всю жизнь сидеть взаперти?
Лазарь же змея. Неужели у него есть желания и потребности?
Что-то проползло по полу.
— Вот он, — сказала я чуть громче, чем следовало.
Кассандра дернулась и ударилась головой о полку. Затем смерила меня презрительным взглядом:
— Я думала, ты ученый. Как вышло, что ты боишься змей?
— А кто сказал, что я их боюсь?
Она фыркнула.
— Назови меня чокнутой, — проворчала я, — но мне не нравится находиться в маленьком тесном помещении с чертовым питоном.
— Ты ему неинтересна.
Услышав легкий стук, я развернулась. Лазарь лежал прямо за мной. Я посмотрела на странное утолщение на его горле. Или шее? Или, может, теле?
— У него что, опухоль? — спросила я.
— Что? — Кассандра в ужасе склонилась над питомцем.
— Вон, на шее шишка.
— Я думала, ты зоолог.
— Криптозоолог.
— Все равно, разве ты не изучала пресмыкающихся?
— Только когда было не отвертеться.
Она уперлась рукой в бедро и склонила голову.
— Чем питаются змеи?
— Грызунами. — Внезапно я поняла. — Вот что у него в горле.
— Еще одна причина выпускать его на ночь из клетки. Лазарь намного лучше кошки. Никогда не приносил мне подарков. — Кассандра поежилась.
Я никогда не держала ни кошек, ни других животных. Можете представить, чтобы моя мать разрешила живности резвиться на ее снежно-белом ковре? Она и меня-то редко на него пускала. Но я знала, что кошки любят делиться добычей. Или хвастаться ею. Я понимала Кассандру, хотя все равно вряд ли завела бы питона.
