В обед я как обычно один сидел в дальнем углу столовой. Невольно разглядывая других учеников, я заметил Айю. Она тоже меня увидела. Я думал, что эльфийка сделает вид, что мы незнакомы, но она поступила иначе.
– Нэс, у тебя не занято? – дружелюбно спросила темная, держа в руках поднос с едой.
– Нет.
Ко мне подсела Айа с подругой из своего класса. Черноволосая девочка составляла сильный контраст своей беловолосой подруге.
– Это Лирея, а это Нэс, – просто представила нас эльфийка.
– Очень приятно, – я коротко поклонился девушке.
– Можно просто Лири, – произнесла собеседница.
На вид подруге Айи было еще меньше лет.
– А сколько тебе лет? – обратился я к напарнице.
– Тринадцать, – фыркнула эльфийка.
– Мы в прошлом месяце ее день рождения отмечали, – вставила Лири.
– Вот оно что.
– По сравнению с Айей я выгляжу совсем ребенком. Она очень красивая, правда?
– Тут спору нет, – ответил я.
– Зато в другом проигрываю, – тихо буркнула темная.
Я посмотрел на девушек и увидел разницу. Эльфийка в районе груди уступала Лирее, хотя в таком возрасте рассмотреть какие-нибудь выпуклости – занятие трудное. Но, по-видимому, для юных чародеек это имело большое значение.
– Мне вот всегда интересно было, – решил я поддержать беседу, – какой у эльфов идеал красоты? У вас ведь все на одно лицо.
– Это не так. Мы все разные. Чтобы научиться видеть различия, нужно прожить какое-то время среди эльфов. Привыкнуть к нашим лицам. Про идеал что-то сложно сказать. Вот у тебя красивое лицо с правильными чертами. В тебе есть что-то эльфийское, Нэс.
Я поперхнулся.
– С чего это ты взяла?
В ответ темная эльфийка лишь пожала плечами.
Лирея окинула нас взглядом и резюмировала:
– А ведь в первую встречу вы чуть не убили друг друга.
– Как говорится, от ненависти до любви всего один миг, – произнес я.
Теперь уже поперхнулась Айа.
Дни сменялись один за другим. Большую часть времени я посвящал практическим тренировкам и восстановлению своего резерва. Спустя пару недель Айа стала потреблять чуть больше энергии. Это не было критично. Она становилась сильнее в ментальном плане. Мне и самому было любопытно, каких высот со мной в партнерах она достигнет.
В один из дней разговор у нас зашел о родных. Я честно рассказал ей про гибель родителей. Само собой, я не упоминал, что убийцу покарал собственноручно.
– У меня с отцом плохие отношения, – взяла слово эльфийка. – Мою мать казнили. У него на глазах. Он просто стоял и смотрел. Отец выбрал карьеру при королевском дворе, чем быть запятнанным связями с нечистокровными.
