– Так что прости уж, что я в тебя стрелял, – виновато вздохнул Юрий.
– Пустяки, – отмахнулась Полина, – царапина. Вы мне жизнь спасли, дядя Юрочка! Ведь если б я его догнала…
– Да, мы бы с тобой, пожалуй, сейчас не разговаривали.
– Уж точно! Он бы меня пришил, гад!.. – И, немного помолчав, девушка спросила: – А когда вы догадались, что это он?
– В общем-то, с самого начала подозревал, но Афанасий своим предсмертным посланием увел меня в сторону, хотя уж он-то знал своего убийцу. Просто слово «обер-лейтенант» было слишком сложным для него, он бы его не то что написать, он бы его и выговорить не смог… Ну а потом вы с Викентием помогли, когда в карты играли в самолете.
– Мы?! Да мы же с ним – ни сном ни духом!..
– Порой может помочь сущая ерунда, – улыбнулся Юрий. Он вытащил из кармана у Полины карточную колоду, достал одну карту и спросил: – Это, по-твоему, что?
– Ну, туз бубён… При чем тут?..
– А что изображено на погонах у вермахтовского обер-лейтенанта?
– Точно, он самый, туз бубён! Ну вы даете, дядя Юрочка!
Через три часа они уже подъезжали к Москве.
Катя спросила:
– Куда мы сейчас?
– На конспиративную квартиру, – ответил Николаев. – О ее существовании не знает никто, кроме меня. Там пока будете сидеть тише воды.
– А когда же в ГРУ? – спросила Полина разочарованно. – Надо же срочно… с докладом…
– Не волнуйся, девочка, что надо, я уже доложил. А вот рассекречивать вас пока не стоит – еще не известно, как в конце концов дело обернется. Давайте уж договоримся: награды – вам, а шишки – мне. Для вручения наград, если до них дойдет, вас вызовут, не сомневайтесь.
Викентий, очевидно, весьма настроенный именно на награды, угрюмо спросил:
– А что, может до них и не дойти?
– Надеюсь, когда-нибудь дойдет, – сказал Николаев, – но пока это одни лишь надежды.
Как опытный человек, он знал, что не все подвиги обязательно увенчиваются наградами, а подвиги разведчика – в особенности. Менее всего он хотел подставлять этих четверых, ставших для него почти родными людьми.
А Полина неожиданно мрачно сказала:
– Слепень еще появится. И нас найдет…
