— А у нас денег-то нет, — криво хмыкнул Рысь.
— А я для хохмы поработаю задаром.
— До коих пор? — Олень сел напротив.
— До похорон Джуанина.
— Это мало, — Олень потер наметившуюся на подбородке щетину.
— Чего же больше?
— Вообще-то словам веры нет, — задумчиво прищелкнул языком Олень, но есть слова, которые нельзя нарушить безнаказанно, даже если никто не следит за соблюдением. Пойди — и скажи Лесу, что ты никогда не причинишь вреда живущим здесь. Тогда мы тебя примем.
— Кому сказать? — не уловил Гиена.
— Лесу.
— А… Что именно?
— Да что на ум придет, только честно.
— Хм.. ну а если…
— А если обманешь — тогда лучше в Лес тебе не входить. Ни в наш, ни в какой другой.
— Нет — если я откажусь.
— Загребешь свои полтора магазина и пойдешь воевать один, — вставил слово и Рысь. — Сам по себе. Ни мешать, ни провожать не станем.
— Попробую сказать, Гиена поднялся. — В одиночку такие дела не делают.
— Мы будем здесь, — промолвил Олень ему вслед.
* * *
Предвидя важность процедуры и то, что совершать обряд лучше не прилюдно, Гиена отошел от строений подальше — туда, где Лес был особенно тихим. Лес словно ждал его, но ждал настороженно, недоверчиво.
Гиена постоял молча — нужные слова никак не приходили на ум, а балабонить впустую он не любил. Лес веял на него запахом трав и листвы, сухой коры и ночных цветов.
— Я не охотник, — наконец, вымолвил Гиена, сам над собой насмехаясь в душе — что за дичь? Лесным колдовством решил заняться, как пацан… Неужели это кто-то услышит и примет как обещание?
— Я не охотник, — повторил он, точно зная, что не врет. — Никогда этим не увлекался. Так что вот — тут я никого не убью и вообще зазря пальцем на трону.
Ответа не было — Лес молчал, ожидая еще чего-то, пока не сказанного.
— Я хотел сказать, — уточнил Гиена, — не только здесь, но и вообще — ни в каком Лесу, сколько их ни есть. Честное слово.
Лес вздохнул, зашелестел — или то был порыв ветра? напряжение и неловкость Гиены как рукой сняло.
— Ну, все, — Гиена сдвинул берет на затылок. — Значит, поговорили…
— А мне ты ничего сказать не хочешь? — мягко проурчал голосок сзади;
Гиена крутанулся винтом, принимая боевую стойку и готовый въехать ногой в любую подвернувшуюся челюсть — изящно подбоченясь, там стояла Росомаха и посмеивалась сквозь сжатые губы, щуря глаза.
— Ты, с-стерва… — выдавил Гиена; он тут всерьез зарекается губить зверей, а эта тварюга за спиной хихикает…
— Но-но! — Росомаха отпрянула гибким движением. — Ведь обещал зазря не трогать.. Я ведь… м-да.. по следу пришла, на два словечка..
