— Так всякий ответит, — сказал Вова, — а вот какими изобретениями древних народов мы сейчас пользуемся?
— Шпаргалками, — сострил Тимка и спокойно признался: — Я в этом году еще учебник не раскрывал.
— Это почему же? — строго спросил Вова.
— Некогда было, — ответил новый знакомый, — знаете, с переездом сколько дел.
— Ты что ж, решил в пятом классе третий год сидеть? — еще строже спросил Вася.
— Зачем, перейду как-нибудь, говорят, второй раз не оставляют, — беззаботно ответил Тимка.
— А ты знаешь, в каком классе будешь теперь учиться? — снова спросил Вова.
— В пятом «А», — сказал Тимка, — меня туда мать записала.
— Известно тебе, что это за класс? — продолжал допытываться Вова.
— Нет, неизвестно, — ответил Тимка.
— Так вот знай: пятый «А» ровно через месяц будет лучшим классом в школе.
— Почему через месяц? — спросил Тимка.
— Потому что через месяц старт соревнований. К нему нужно показать себя.
— Это еще что за старт? — удивился новичок.
— Э-эх, — вздохнули Вова с Васей, — да ты совсем необразованный. Даже про старт всесоюзных соревнований ничего не слышал.
— Говорю же вам, я еще в школе не был, — рассердился Тимка.
— «Пионерку»-то хоть читаешь, темнота? — спросил Вова.
— А ну вас! — отмахнулся новенький. — Только все спрашиваете да критикуете. Умные больно! За крысами наблюдают. Да я бы такое противное задание и брать не стал. Отличники небось?
— Дурак ты, — беззлобно сказал Вова, — совсем мы не отличники. Сами из-за тебя школу сегодня прогуляли.
— Во?! Из-за меня?! — опешил Тимка. — Будет чудить-то! Я вас в первый раз вижу.
— В том-то и дело, — сказал Вова, — узнали мы, что такой фрукт к нам явится, и расстроились. Вот уроки в голову и не полезли. А раз уроки не знаем, в школу лучше не идти.
— Это почему же? — удивился новенький.
— Потому, правило у нас такое, — сказал Вова.
Тимка помолчал, взвешивая новое для него правило, потом спросил:
— Прогульщиков у вас много?
— Наверное, мы одни, — вздохнул Пончик.
— У нас такого правила не было, — сказал Тимка, — если бы было, я, может, не остался бы. А может, меня тогда за прогулы выгнали бы.
— Да, — согласился Пончик, — это правило — что палка с двумя концами. Сидишь вот тут и переживаешь.
— Тимофей! — донесся со двора мужской голос. — Что ты застрял?
— Иду, пап! — вставая, крикнул Тимка.
Вова схватил его за руку и предупредил:
— Мы еще немного посидим тут. А если кто увидит — будто с тобой вошли. Ладно?
— Сидите, если нравится, — усмехнулся Тимка и, выходя из сарая, еще раз проверил, хорошо ли стоит за ящиком его «Орленок». Ушел он, плотно притворив за собой дверь. Сарай сразу погрузился в темноту. Вова подошел к двери, чтобы немножко приоткрыть ее, но тут же отскочил:
