– Это что, пирожное или сырое тесто?
– Выбросьте этот кусок угля!
– Милочка! Крем к пирожному делают не из чёрной икры.
На салфетки она вообще едва взглядывала и, вздыхая, передавала их главному королевскому портному. Тот тоже их рассматривал и тоже вздыхал и укоризненно качал головой:
– Нет, нет. Это чёрт знает что. Чему вас учат мамочки, не понимаю. Не по– ни– ма– ю современную молодежь.
Наконец, Софка, замирая, преподнесла свою тарелочку с пирожным, вылепленным в виде цветка купальницы. Королева в восторге захлопала в ладоши:
– Даже моя юная повариха так бы не приготовила!
А когда Королева увидела салфетку, она ахнула и закатила глаза. Главный портной, подражая ей, тоже ахнул и закатил глаза. На белом шёлке Софка вышила Принца на коне, с охапкой золотых купальниц в руках
* * *
Вечером Королева торжественно разложила перед Принцем восемь карточек невест.
– Выбирай, сын мой, спутницу жизни!
До Принца уже дошли слухи, что королеве очень понравилась Софка. С притворным равнодушием он ткнул в первое попавшееся фото.
– Эта девица весит 70 килограмм – в семнадцать-то лет! Фу! У меня в её годы была осиная талия. С такой жёнушкой стыдно будет в люди выйти, со стыда сгоришь.
Принц равнодушно указал на второй портрет.
– А у этой волосы как солома.
– У этой такие длинные ногти, что иглу она ухватывала пинцетом!
Для четвёртой девушки у неё также не нашлось ласковых слов:
– Её пирожное не стал есть даже Главный Королевский бомж. А моя негодная стряпуха куда-то сбежала (чего ты улыбаешься, не понимаю?) Кто будет готовить мне сладкое? Ты, что ли?
Тут Принц не утерпел и выхватил портретик Софки.
– Ты любишь её? – защебетала королева. – Да и кто её не полюбит? Она такая скромная, милашка.
Королева ещё что-то ворковала о салфетках, но Принц не слышал её слов. Он пронёсся по коридору, вбежал в каморку к Софке, подхватил её и закружил:
– Ура, ура, Лучик! Полная победа! Ты – моя законная невеста.
* * *
За последние несколько дней Королева страстно полюбила будущую невестку, прямо души в ней не чаяла. И Принц влюблялся в свой Лучик всё больше. А девушка грустила. Однажды прямо посреди ужина расплакалась и, извинившись, выбежала в сад. Принц – за ней.
Софка выплакалась на плече Принца:
– Мне не даёт покоя моя ложь. Королева думает, что я дочка знатных и богатых родителей, и радуется, что у его сына достойная невеста. А ведь я простая деревенская девушка.
Каждый вечер она заставляет меня рассказывать о не существующей Долине Купальниц, о выдуманных покойных родителях. Какое платье надевала на завтрак моя мама, какое вино пил на ужин мой отец? И я выдумываю глупые сказки, и всё больше тону во лжи. Я больше не могу так. Прости. Это первая причина моей грусти.
