— Без проблем, — заверил я его, — займусь им завтра.
Ответом мне был хмурый взгляд.
Потом мама спросила дедушку:
— Устал сегодня, пап?
Дед сидел так тихо, что я его не сразу заметил.
— Да, — папа посмотрел на дедушку через стол. — Эта девчонка вас еще не достала?
Дедушка кашлянул в платок и ответил:
— Эту девчонку зовут Джули, и она меня совсем не «достала», как вы изволили грубо выразиться.
— Грубо? — Папа рассмеялся и сказал: — А вы, похоже, подружились с этой девчонкой?
Даже Линетта на время забыла о своей любви к спорам. Вражда уже началась, все это понимали. Мама пнула папу под столом ногой, но от этого стало только хуже.
— Нет, Пэтси! Я хочу знать, почему твой отец проводит целые дни с соседской девчонкой, а с собственным внуком даже ни разу на прогулку не сходил!
Я хотел было воскликнуть, что и меня очень интересует этот вопрос, но вовремя вспомнил, что я дедушкин должник. Я перед ним в огромном долгу. Больше не раздумывая, я произнес:
— Да ладно, пап. Джули просто напоминает ему о бабушке.
Все уставились на меня. Тогда я взглянул на дедушку и робко спросил:
— Ведь... ведь это так, дедушка?
Он кивнул и снова кашлянул.
— О Рене? — Отец посмотрел сначала на маму, а потом на деда. — Этого быть не может!
Дедушка прикрыл глаза и произнес:
— Ее душа напоминает мне о Рене.
— Ее душа, — повторил папа так, словно разговаривал с маленьким ребенком.
— Да, ее душа. — Дедушка немного помолчал, а затем спросил: — Вы знаете, почему Бейкеры так долго не занимались своим двором?
— Почему? Да они просто неряхи. Их дом — настоящая помойка, их двор тоже помойка, а их машины давно просятся на свалку.
— Нет, Рик. Они хорошие, честные, работящие люди...
— Которые совершенно не заботятся о том, какое впечатление производят на окружающих. Мы живем напротив них уже больше шести лет, и я никогда не понимал, почему они так живут.
Дедушка глубоко вздохнул, казалось, он обдумывает то, что собирается сказать. Затем он заговорил:
— Ответь мне, Рик, если бы у тебя был брат или ребенок с серьезными психическими отклонениями, что бы ты делал?
Дедушка словно подлил масла в огонь. Отец напрягся, покачал головой и наконец сказал:
— Чет, какое это имеет отношение к нашему разговору?
Дедушка какое-то время просто смотрел на него, а потом тихо ответил:
— У отца Джули есть больной брат и...
Отец перебил его со смехом:
— Ну, это многое объясняет!
— Многое... объясняет? — переспросил дедушка. Тихо. Спокойно.
— Конечно! Это объясняет, почему эти люди такие, какие есть. — Отец ухмыльнулся. — В семье не без урода.
